Une paralysie faciale correspond à une faiblesse des muscles d’un côté ou des deux côtés du visage. Elle peut être périphérique, comme la paralysie de Bell, ou résulter d’une atteinte centrale telle qu’un AVC. Le mode d’apparition, l’atteinte du front et les autres signes neurologiques orientent le diagnostic.
La paralysie faciale est une affection qui survient à la suite de l’affaiblissement ou de la perte de fonction des nerfs qui contrôlent les muscles du visage (nerf facial). L’atteinte de ces nerfs peut provoquer, d’un côté ou des deux côtés du visage, une faiblesse musculaire, une asymétrie et une perte de contrôle. La paralysie faciale peut s’installer brutalement et être légère ou sévère. Bien qu’il s’agisse généralement d’un état temporaire, elle peut être permanente dans certains cas. La paralysie faciale peut résulter de nombreuses causes différentes, comme des infections virales, des traumatismes, des maladies du système nerveux ou des troubles circulatoires. Les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre et être d’intensité différente selon la cause de la paralysie.
Quels sont les symptômes de la paralysie faciale ?
La paralysie faciale se manifeste par un affaiblissement des muscles du visage ou une perte totale de leurs mouvements. Généralement nette d’un seul côté du visage, elle rend difficile la réalisation des mimiques. Selon la sévérité de la paralysie, les symptômes peuvent être légers ou graves. Le symptôme le plus fréquent est l’aspect asymétrique du visage. Le patient ne peut pas fermer complètement la paupière ni lever le sourcil, et un côté de la bouche peut tomber. Des troubles de la parole, des difficultés à manger, des modifications du goût et une sécheresse oculaire peuvent également accompagner la paralysie faciale. Si la paralysie faciale est due à une cause grave comme un accident vasculaire cérébral ou une lésion nerveuse, des symptômes supplémentaires comme des vertiges, une perte de connaissance et une faiblesse dans d’autres parties du corps peuvent apparaître. Les symptômes peuvent varier selon la cause de la maladie et sa vitesse d’évolution. Les symptômes de la paralysie faciale sont les suivants :
- Faiblesse ou perte de mouvement des muscles du visage : perte de fonction des muscles de la mimique d’un côté du visage ou, rarement, des deux côtés
- Aspect asymétrique du visage : affaissement ou déformation d’un côté du visage
- Impossibilité de fermer complètement la paupière : l’œil reste ouvert et la sécheresse oculaire augmente
- Affaissement de la commissure des lèvres : un côté de la bouche ne bouge pas en souriant ou en parlant
- Difficulté à manger et à boire : écoulement de liquides hors de la bouche, difficulté à mâcher et à avaler
- Troubles de la parole : difficulté à bien articuler les mots, zézaiement
- Diminution du goût : altération ou perte du goût
- Acouphènes et troubles de l’audition : perte auditive ou bourdonnements dus à l’atteinte de la région de l’oreille par les nerfs faciaux
- Larmoiement excessif ou sécheresse oculaire : production excessive de larmes ou sécheresse de l’œil due à l’absence de contrôle des glandes lacrymales
- Maux de tête et douleur derrière l’oreille : une douleur derrière l’oreille peut apparaître, en particulier dans les cas liés à des infections virales
- Engourdissement ou fourmillements du visage : perte de sensibilité de la peau ou sensation de picotements due à la lésion nerveuse
Aux stades précoces de la paralysie faciale, des symptômes comme une légère contraction du visage ou une faiblesse du réflexe de fermeture des paupières peuvent apparaître. Des modifications de la production de larmes, en particulier, peuvent survenir, avec une sécheresse ou un larmoiement excessif des yeux. Dans les cas qui évoluent, des symptômes comme une modification du goût et l’écoulement de liquides hors de la bouche pendant les repas peuvent devenir plus nets. Dans les cas avancés, une raideur des muscles ou des contractions involontaires peuvent également être observées. Si la paralysie faciale est due à un problème neurologique grave, des symptômes supplémentaires comme des vertiges, une vision double et une confusion peuvent apparaître. Les symptômes, qui apparaissent généralement de façon soudaine, peuvent progresser rapidement en quelques heures. Dans les cas légers, les symptômes peuvent disparaître spontanément en quelques semaines. Dans les cas graves, la guérison peut être plus longue et comporter un risque de séquelles permanentes.
Quelles sont les causes de la paralysie faciale ?
Les nerfs faciaux (nerf facial) contrôlent les mimiques en transmettant des signaux du cerveau aux muscles du visage. L’atteinte de ces nerfs peut perturber la transmission des signaux et empêcher les muscles de fonctionner. Les causes les plus fréquentes de la paralysie faciale sont les suivantes :
- Paralysie de Bell (paralysie faciale idiopathique) : c’est la forme de paralysie faciale la plus fréquente. Sa cause n’est pas connue avec précision, mais on pense que des infections virales agissent sur le système immunitaire et provoquent une inflammation du nerf.
- Infections virales : des infections comme l’herpès simplex (virus de l’herpès labial), le zona (virus varicelle-zona), le virus d’Epstein-Barr et les virus grippaux peuvent atteindre les nerfs faciaux et provoquer une paralysie.
- Traumatismes et blessures : les traumatismes crâniens, les fractures des os de la face ou les interventions chirurgicales peuvent endommager les nerfs faciaux.
- Accident vasculaire cérébral : les occlusions ou les hémorragies des vaisseaux cérébraux peuvent perturber le fonctionnement des nerfs faciaux et entraîner une paralysie faciale.
- Maladies du système nerveux : des maladies neurologiques comme la sclérose en plaques (SEP) et le syndrome de Guillain-Barré peuvent provoquer une paralysie faciale en endommageant le système nerveux.
- Tumeurs : les tumeurs qui se forment dans le cerveau, sur le nerf facial ou dans la région de l’oreille peuvent comprimer le nerf et provoquer une paralysie.
- Diabète : en raison de troubles de la circulation sanguine, il peut endommager les nerfs et augmenter le risque de paralysie faciale.
- Infections de l’oreille : les infections de l’oreille moyenne (otite moyenne) et les maladies de l’oreille interne peuvent provoquer une inflammation du nerf.
- Maladies du système immunitaire : le lupus, la sarcoïdose et certaines maladies auto-immunes peuvent entraîner des lésions nerveuses.
- Exposition au froid : l’exposition prolongée des muscles du visage à l’air froid, en particulier pendant les mois d’hiver, peut perturber le fonctionnement des nerfs et une paralysie faciale peut se développer.
Comment guérit-on d’une paralysie faciale ?
La guérison varie selon la cause et la sévérité de la maladie. Dans les cas légers, une guérison complète peut être obtenue en quelques semaines grâce à la réparation spontanée des nerfs. Dans les cas graves, en revanche, le traitement peut durer des mois. Dans certains cas, des séquelles permanentes peuvent apparaître. Pour accélérer la guérison, les patients peuvent bénéficier de méthodes de soutien comme la kinésithérapie, des exercices faisant travailler les muscles du visage et l’application de compresses chaudes. La gestion du stress, une alimentation saine et les vitamines qui renforcent le système immunitaire (en particulier la B12) peuvent favoriser la récupération nerveuse. Pour prévenir la sécheresse oculaire, il est recommandé d’utiliser des larmes artificielles et, pour les patients qui ne peuvent pas fermer la paupière, de couvrir les yeux la nuit avec des pansements protecteurs. Si la paralysie faciale est due à une infection virale, un traitement antiviral peut être administré pour contrôler la maladie. Dans les cas de paralysie faciale liés à des causes graves comme un accident vasculaire cérébral ou une tumeur cérébrale, un soutien neurologique et une rééducation de longue durée peuvent être nécessaires. Un diagnostic précoce et un traitement adapté augmentent les chances de guérison.
Traitement de la paralysie faciale
Le traitement de la paralysie faciale est déterminé selon la cause de la maladie. Il vise à soutenir le processus de réparation des nerfs. Dans un premier temps, la kinésithérapie et des exercices faciaux sont recommandés afin de préserver la mobilité des muscles du visage. Ces exercices peuvent aider à la récupération des nerfs et prévenir la perte de force des muscles. Les compresses chaudes peuvent aider les nerfs faciaux à récupérer plus rapidement en réduisant la tension musculaire. Si le patient a des difficultés à fermer les paupières, des gouttes oculaires hydratantes et des pansements oculaires protecteurs pour la nuit peuvent être utilisés pour protéger l’œil. La réduction du stress, une alimentation saine et la consommation d’aliments qui renforcent le système immunitaire sont des facteurs de soutien qui accélèrent la guérison. Dans les cas de paralysie faciale d’origine neurologique, il est recommandé que le patient soit suivi régulièrement par un médecin spécialiste et, si nécessaire, qu’il participe à des programmes de rééducation avancés.
Comité de rédaction d’Anadolu Medical Center
Médecins en « Neurologie » à Anadolu
Questions fréquentes
Qu’est-ce que paralysie faciale ?
Une paralysie faciale correspond à une faiblesse des muscles d’un côté ou des deux côtés du visage. Elle peut être périphérique, comme la paralysie de Bell, ou résulter d’une atteinte centrale telle qu’un AVC. Le mode d’apparition, l’atteinte du front et les autres signes neurologiques orientent le diagnostic.
Quels symptômes ou signes doivent être surveillés ?
Les manifestations dépendent de la cause, de la localisation et de la sévérité. Dans une paralysie périphérique, fermer l’œil peut devenir difficile et expose la cornée au dessèchement. Un symptôme isolé ne suffit généralement pas à poser un diagnostic ; son évolution et les signes associés comptent aussi.
Comment le diagnostic est-il confirmé ?
Le diagnostic commence par l’interrogatoire et l’examen clinique. Selon le problème, des analyses, une imagerie ou des tests spécialisés peuvent être nécessaires. Le choix des examens dépend du contexte individuel et ne doit pas être remplacé par un auto-diagnostic.
Quand faut-il consulter rapidement ?
Une asymétrie faciale d’apparition brutale associée à faiblesse d’un bras ou d’une jambe, trouble de la parole, vision anormale ou déséquilibre doit être considérée comme un AVC possible et impose l’appel immédiat des secours.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.