Le cancer de la gencive fait partie des cancers de la cavité buccale et correspond le plus souvent à un carcinome épidermoïde. Une plaie qui ne cicatrise pas, une zone épaissie, un saignement inhabituel, une douleur ou une mobilité dentaire peuvent conduire à une consultation. Le diagnostic repose sur l’examen et une biopsie.
Le cancer de la gencive, qui fait partie des cancers de la bouche, est une maladie grave caractérisée par une croissance cellulaire anormale au niveau des gencives. Ce type de cancer, généralement classé comme carcinome épidermoïde, risque de s’étendre aux tissus voisins et à d’autres organes s’il n’est pas diagnostiqué à un stade précoce. Des indurations, des plaies et des modifications de couleur de la gencive peuvent annoncer la maladie.
Quelles sont les causes du cancer de la gencive ?
Le cancer de la gencive est une maladie qui peut résulter de la combinaison d’une prédisposition génétique et de facteurs environnementaux. Une hygiène bucco-dentaire insuffisante et des infections gingivales chroniques peuvent entraîner, à long terme, des altérations structurelles du tissu gingival. Des gencives exposées à une irritation permanente peuvent, avec le temps, favoriser la prolifération de cellules présentant un risque de transformation cancéreuse. Par ailleurs, des infections virales comme celle due au papillomavirus humain (HPV) peuvent jouer un rôle dans le développement du cancer de la gencive. Les maladies qui affaiblissent le système immunitaire et les carences nutritionnelles peuvent également altérer la santé du tissu gingival et augmenter le risque de cancer. La carence en vitamine C, en particulier, peut provoquer l’apparition de plaies gingivales qui ne cicatrisent pas et, à long terme, conduire à des modifications cellulaires.
Une exposition excessive au soleil est un autre facteur qui augmente le risque de cancer, en particulier dans les zones proches de la lèvre inférieure. Les rayons UV peuvent provoquer des lésions cellulaires dans les tissus de la cavité buccale, ce qui peut favoriser le développement d’un cancer.
Quels sont les symptômes du cancer de la gencive ?
Il s’agit d’une maladie grave qui ne donne pas de symptômes au stade précoce, mais qui se manifeste ensuite par des modifications à l’intérieur de la bouche. Au début, elle peut se présenter sous forme de petites taches blanches ou rouges, de gonflements ou de plaies qui ne guérissent pas. Ces modifications sont généralement indolores, mais elles peuvent devenir gênantes avec le temps et rendre les gencives sensibles. À mesure que le cancer progresse, des indurations marquées, des épaississements ou des surfaces irrégulières peuvent apparaître sur les gencives. Les patients peuvent éprouver des difficultés, notamment pour mâcher et avaler. Une sensation d’engourdissement peut être ressentie au niveau de la mâchoire et un déchaussement des dents peut être observé. L’agrandissement progressif des plaies buccales, une mauvaise haleine et des difficultés d’élocution peuvent également indiquer que la maladie progresse. Les symptômes du cancer de la gencive sont les suivants :
- Plaies gingivales qui ne cicatrisent pas et douleurs persistantes
- Saignements des gencives permanents ou fréquents
- Taches rouges ou blanches sur les gencives
- Zones indurées ou épaissies dans la bouche ou sur les gencives
- Perte de dents ou dents qui bougent
- Difficultés à avaler ou à mâcher
- Sensation d’engourdissement dans la mâchoire, le cou ou la bouche
- Mauvaise haleine et modifications du goût
- Difficultés d’élocution et limitation des mouvements de la langue
- Gonflement de la région de la mâchoire ou augmentation de volume des ganglions lymphatiques
Comment traite-t-on le cancer de la gencive ?
Dans les cas diagnostiqués précocement, le tissu cancéreux est généralement retiré par une intervention chirurgicale. Pour les tumeurs petites et localisées, aucun traitement complémentaire n’est nécessaire après la chirurgie. Dans les cas avancés, des méthodes comme la radiothérapie ou la chimiothérapie peuvent également être utilisées. Lors de la chirurgie, le tissu gingival cancéreux peut être retiré sur une large zone afin d’éviter sa propagation aux régions saines. Si la tumeur est avancée, il peut être nécessaire de retirer une partie de l’os de la mâchoire ou des tissus environnants. Après l’opération, des interventions de chirurgie reconstructrice peuvent être réalisées afin de préserver les fonctions buccales du patient.
La radiothérapie est généralement utilisée après la chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses restantes. Cette méthode réduit le risque de récidive et peut être utilisée comme traitement principal, en particulier lorsque la chirurgie n’est pas possible. La chimiothérapie, quant à elle, est généralement privilégiée dans les cancers de la gencive à un stade avancé ; il s’agit d’un traitement médicamenteux visant à détruire les cellules cancéreuses. Pendant le traitement du cancer de la gencive, des contrôles médicaux réguliers, une bonne hygiène bucco-dentaire et une alimentation saine sont très importants. Il convient d’éviter les habitudes susceptibles de favoriser l’apparition du cancer et de consulter sans tarder un spécialiste dès qu’une modification anormale est remarquée dans la bouche.
Le saignement des gencives est-il un signe de cancer ?
Le saignement des gencives n’est pas toujours un signe de cancer. Toutefois, des saignements prolongés et d’origine inconnue doivent être pris au sérieux. Ils sont généralement dus à des maladies des gencives, à un brossage trop énergique ou à des carences en vitamines. Cependant, des plaies qui ne guérissent pas, des gonflements et des saignements persistants peuvent faire partie des signes précoces du cancer de la gencive. Si le saignement des gencives est indolore, continu ou accompagné de modifications des tissus, il faut consulter sans tarder un chirurgien-dentiste.
Comment pose-t-on le diagnostic du cancer de la gencive ?
Le diagnostic du cancer de la gencive repose sur l’examen de la cavité buccale et la biopsie. Le chirurgien-dentiste ou le chirurgien oral examine les tissus anormaux des gencives et évalue les plaies qui ne guérissent pas, les modifications de couleur ou les zones indurées. Lorsque des tissus suspects sont détectés, une biopsie est réalisée pour un examen cellulaire. Si l’analyse anatomopathologique met en évidence des cellules cancéreuses, des examens complémentaires sont effectués pour déterminer le stade de la maladie. Les examens d’imagerie servent à évaluer l’extension du cancer. La radiographie, l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie (scanner) et la TEP aident à déterminer la taille de la tumeur et à savoir si elle s’est étendue aux tissus voisins. La région du cou est également examinée en détail afin de rechercher une augmentation de volume des ganglions lymphatiques.
Quels sont les facteurs de risque du cancer de la gencive ?
Le cancer de la gencive est une maladie qui peut apparaître sous l’effet d’une prédisposition génétique et de facteurs environnementaux. Une hygiène bucco-dentaire insuffisante, des infections chroniques et des plaies gingivales qui ne guérissent pas pendant longtemps sont d’autres facteurs qui augmentent le risque de cancer. L’infection par le papillomavirus humain (HPV), un système immunitaire affaibli et une mauvaise alimentation figurent également parmi les facteurs de risque. Les facteurs de risque pouvant conduire à un cancer de la gencive sont les suivants :
- Mauvaise hygiène bucco-dentaire et infections chroniques
- Infection par le papillomavirus humain (HPV)
- Système immunitaire affaibli
- Exposition excessive au soleil (au niveau de la lèvre inférieure)
- Prédisposition génétique et antécédents familiaux de cancer de la bouche
- Alimentation déséquilibrée et carence en vitamine C
Traitement du cancer de la gencive
Dans les cas diagnostiqués précocement, la propagation de la maladie peut être évitée par l’ablation du tissu tumoral. Dans les cas avancés, une radiothérapie ou une chimiothérapie peut être réalisée. La radiothérapie est utilisée pour détruire les cellules cancéreuses restantes, tandis que la chimiothérapie est généralement privilégiée chez les patients à un stade avancé. Des méthodes de traitement modernes comme l’immunothérapie peuvent également être efficaces dans certains cas. Pendant le traitement, une alimentation saine et des contrôles médicaux réguliers sont très importants.
Comité de rédaction d’Anadolu Medical Center
Questions fréquentes
Un saignement des gencives signifie-t-il un cancer ?
Non. La gingivite et la parodontite sont des causes bien plus fréquentes. Un saignement persistant sans cause dentaire claire, surtout avec une plaie, une masse ou une zone dure, doit néanmoins être examiné afin d’écarter une lésion plus sérieuse.
Comment confirme-t-on un cancer de la gencive ?
L’aspect clinique peut faire suspecter une tumeur, mais seule l’analyse d’une biopsie permet généralement de confirmer le diagnostic et d’identifier le type histologique. L’imagerie intervient ensuite pour préciser l’extension et préparer le traitement.
Le cancer de la gencive peut-il faire bouger les dents ?
Oui, une tumeur avancée peut affecter les tissus qui soutiennent les dents, mais la maladie parodontale reste une cause beaucoup plus fréquente de mobilité dentaire. Une mobilité inhabituelle ou rapidement progressive doit être évaluée par un professionnel.
Peut-on réduire le risque de cancer buccal ?
Ne pas fumer, limiter l’alcool et maintenir un suivi bucco-dentaire régulier contribuent à réduire le risque et à repérer plus tôt les lésions persistantes. Ces mesures ne suppriment pas complètement la possibilité d’un cancer.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.