Douleur à la mâchoire : causes dentaires, ATM et urgence

La douleur à la mâchoire est un problème de santé courant, qui retentit directement sur la vie quotidienne et peut avoir des causes diverses. Les douleurs ressenties en mangeant, en parlant ou en bougeant la mâchoire peuvent parfois irradier vers l'oreille, la tête ou le cou. Si elles sont généralement dues à des causes passagères, elles peuvent dans certains cas être le signe d'une affection sérieuse.

Qu'est-ce que la douleur à la mâchoire ?

La douleur à la mâchoire est une sensation douloureuse qui résulte d'une atteinte de l'os de la mâchoire, de l'articulation de la mâchoire, des muscles ou des nerfs de cette région. Elle peut parfois être sourde et continue, et dans d'autres cas être ressentie de façon vive, pulsatile ou lancinante. La douleur peut ne pas rester limitée à la région de la mâchoire et s'étendre à l'oreille, aux dents, à la tête ou au cou. Cette douleur, qui rend les activités quotidiennes difficiles, peut augmenter en particulier lors de mouvements comme la mastication, la parole ou le bâillement.

La douleur à la mâchoire n'est pas une maladie en soi, mais généralement un symptôme. Sa cause sous-jacente peut être une simple tension musculaire, mais aussi des problèmes plus sérieux comme une infection, des problèmes dentaires ou des troubles articulaires. Chez certaines personnes, elle n'est ressentie que le matin, tandis que dans d'autres cas elle peut devenir une gêne qui dure toute la journée. Par ailleurs, l'intensité et la durée de la douleur varient d'une personne à l'autre.

Quelles sont les causes de la douleur à la mâchoire ?

Les causes de la douleur à la mâchoire couvrent un éventail très large. Outre des situations simples et passagères, des tableaux médicaux nécessitant une prise en charge urgente peuvent aussi provoquer une douleur à la mâchoire. Des détails comme l'endroit exact où commence la douleur, le moment où elle apparaît et ce qui la déclenche orientent vers la cause. Chez certaines personnes, la douleur est d'origine musculaire, tandis que chez d'autres, des compressions nerveuses ou des infections d'origine dentaire peuvent être en cause. Les principales causes de douleur à la mâchoire sont les suivantes :

• Troubles de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM) : des affections comme l'inflammation de l'articulation de la mâchoire, des lésions du cartilage ou un déplacement du disque peuvent provoquer une douleur.
• Problèmes dentaires : les caries, les abcès, les dents incluses ou les inflammations des gencives peuvent déclencher une douleur à la mâchoire.
• Bruxisme (grincement des dents) : l'habitude de serrer les dents pendant le sommeil crée une tension dans les muscles de la mâchoire et provoque une douleur.
• Spasmes musculaires : un stress prolongé ou de mauvais mouvements de la mâchoire peuvent entraîner un spasme des muscles masticateurs.
• Traumatismes : les coups au visage, les fractures de la mâchoire ou les lésions articulaires peuvent provoquer une douleur.
• Sinusite et infections de l'oreille : les infections qui irradient en particulier vers la mâchoire supérieure et la joue peuvent être confondues avec une douleur à la mâchoire.
• Névralgie (douleur nerveuse) : des affections comme la névralgie du trijumeau peuvent provoquer d'un côté du visage des douleurs violentes, à type de décharge électrique.
• Crise cardiaque : des douleurs soudaines irradiant vers le côté gauche de la mâchoire, surtout si elles s'accompagnent d'une douleur thoracique, peuvent être le signe d'une crise cardiaque et nécessitent une évaluation en urgence.

Quelles sont les causes de la douleur du côté droit de la mâchoire ?

La douleur ressentie du côté droit de la mâchoire peut avoir diverses causes liées à l'articulation de la mâchoire, aux muscles, aux dents ou au système nerveux. Le fait que la douleur se concentre uniquement du côté droit indique généralement un problème local. Le plus souvent, cette situation ne constitue pas un tableau menaçant le pronostic vital ; toutefois, si la douleur devient récurrente ou s'intensifie, une évaluation détaillée est nécessaire. Dans la douleur du côté droit de la mâchoire, le caractère de la douleur, les symptômes associés et sa durée sont très importants pour comprendre la cause sous-jacente. Les causes les plus fréquentes de douleur du côté droit de la mâchoire sont les suivantes :

• Infections dentaires et abcès : des dents cariées ou infectées situées dans la mâchoire inférieure ou supérieure droite peuvent provoquer une douleur localisée à la mâchoire.
• Dysfonctionnement de l'articulation de la mâchoire (ATM) : le trouble articulaire se développe le plus souvent d'un seul côté et se traduit au niveau de la mâchoire droite par une douleur, des claquements ou une limitation des mouvements.
• Grincement des dents (bruxisme) : chez les personnes qui exercent une pression plus forte du côté droit pendant le sommeil, des douleurs des muscles de la mâchoire peuvent apparaître le matin.
• Complications après une extraction dentaire : une sensibilité peut apparaître du côté droit de la mâchoire, en particulier après l'extraction des dents de sagesse.
• Spasme musculaire ou inflammation des muscles masticateurs : une douleur peut apparaître au niveau des muscles locaux après la consommation d'aliments trop durs ou de mauvais mouvements de la mâchoire.
• Infections de l'oreille : des affections comme l'otite moyenne peuvent provoquer une douleur entre le côté droit de la mâchoire et l'oreille.
• Névralgie du trijumeau : cette affection neurologique peut se manifester par des douleurs soudaines, semblables à une décharge électrique, d'un côté du visage.

Si la douleur est légère et passagère, elle ne signale généralement pas de problème sérieux. En revanche, les douleurs qui ne disparaissent pas en quelques jours et s'aggravent en mangeant, en parlant ou en bougeant la mâchoire nécessitent une évaluation médicale.

Quelles sont les causes de la douleur du côté gauche de la mâchoire ?

Tout comme la douleur du côté droit, la douleur du côté gauche de la mâchoire peut être d'origine dentaire, articulaire, musculaire ou nerveuse. Cependant, la douleur ressentie dans cette zone peut aussi, dans certains cas, être le signe d'un problème sérieux lié au cœur. Lors de l'évaluation d'une douleur du côté gauche de la mâchoire, la nature de la douleur, sa durée et les autres symptômes associés doivent impérativement être pris en compte. Si elle s'accompagne notamment de signes comme une douleur thoracique, un essoufflement ou des sueurs froides, une prise en charge médicale urgente peut être nécessaire. Les causes fréquentes de douleur du côté gauche de la mâchoire sont énumérées ci-dessous :

• Crise cardiaque (infarctus du myocarde) : lors d'une crise cardiaque, une douleur irradiant vers le bras gauche et la mâchoire est l'un des signes typiques. Il s'agit généralement d'une douleur à type de pression, constrictive.
• Trouble de l'ATM : les problèmes qui se développent au niveau de l'articulation temporo-mandibulaire sont généralement unilatéraux et peuvent se localiser du côté gauche de la mâchoire.
• Dent incluse ou abcès : les problèmes de racines dentaires situées dans la mâchoire inférieure ou supérieure gauche peuvent provoquer une douleur le long de la mâchoire.
• Sinusite : les infections du sinus maxillaire en particulier, en raison de leur proximité avec la mâchoire supérieure et les racines dentaires, peuvent provoquer une douleur irradiant vers le côté gauche du visage et la mâchoire.
• Hernie discale cervicale ou compression d'un nerf cervical : les douleurs d'origine cervicale du côté gauche peuvent se projeter vers la région de la mâchoire.
• Bruxisme : l'habitude de serrer les dents peut entraîner un surmenage des muscles du côté gauche de la mâchoire et une douleur matinale.
• Infection de l'oreille gauche : les inflammations de l'oreille moyenne ou de l'oreille externe peuvent provoquer une douleur qui augmente avec les mouvements de la mâchoire.

Si la douleur du côté gauche de la mâchoire a commencé de manière soudaine et intense, si elle survient avec une douleur thoracique ou si elle irradie aussi vers le bras gauche, il faut se rendre sans perdre de temps aux urgences. Une prise en charge précoce peut prévenir les risques vitaux.

Comment soulager la douleur à la mâchoire ?

Le traitement de la douleur à la mâchoire varie selon la cause sous-jacente. C'est pourquoi il faut d'abord déterminer correctement l'origine de la douleur. Les douleurs légères dues à une fatigue musculaire passagère ou à des habitudes de mastication s'atténuent généralement en peu de temps grâce à des méthodes applicables à domicile. En revanche, si la douleur est devenue chronique, si elle est liée à une infection ou si elle résulte d'un problème structurel comme un trouble articulaire, un traitement professionnel peut être nécessaire. Pendant le traitement, l'intensité de la douleur, sa durée, les symptômes associés et l'état de santé général de la personne doivent impérativement être pris en compte.

Les méthodes pouvant être appliquées pour soulager la douleur à la mâchoire sont les suivantes :

• Appliquer une compresse chaude ou froide : dans les douleurs d'origine musculaire, la chaleur a un effet relaxant, tandis que dans les douleurs liées à un traumatisme, une compresse froide est recommandée pendant les 48 premières heures.
• Privilégier une alimentation molle : éviter les aliments durs, croquants ou qui nécessitent une mastication prolongée aide à mettre l'articulation de la mâchoire au repos.
• Maîtriser l'habitude de serrer les dents : le port d'une gouttière nocturne ou des techniques de relaxation conscientes permettent de réduire la tension musculaire.
• Pratiquer régulièrement des exercices de la mâchoire : les exercices d'ouverture et de fermeture de la mâchoire recommandés par un spécialiste en rééducation peuvent améliorer la souplesse de l'articulation.
• Utiliser des antalgiques et des myorelaxants : les médicaments pris sur recommandation du médecin aident à maîtriser la douleur.
• Faire réaliser des soins dentaires : l'élimination de problèmes comme les caries, les abcès ou les dents incluses peut faire disparaître la douleur de façon durable.
• Gérer le stress : la réduction du stress est très efficace pour détendre les muscles de la mâchoire.
• Intervention chirurgicale : dans de rares cas, en présence d'altérations sévères de la structure articulaire, une chirurgie de la mâchoire peut être nécessaire.

Grâce à ces méthodes, la douleur peut le plus souvent être maîtrisée. Toutefois, en cas de douleur à la mâchoire persistant depuis longtemps, irradiant vers différentes zones du visage ou limitant la parole et la mastication, la meilleure approche est de consulter un spécialiste.

Quel médecin consulter pour une douleur à la mâchoire ?

En cas de douleur à la mâchoire, la spécialité à consulter peut varier selon l'origine probable de la douleur. En effet, la douleur à la mâchoire n'est pas seulement d'origine dentaire ou musculaire : elle peut aussi être le signe de maladies de l'oreille, des sinus, du système nerveux, voire du cœur. C'est pourquoi il faut d'abord tenir compte de la nature de la douleur, du moment où elle a commencé, de ce qui l'aggrave et des autres symptômes associés. Le fait que la douleur se concentre plutôt pendant la mastication, le matin ou en un point précis est important pour orienter correctement vers le bon médecin. Les spécialités pouvant être consultées pour une douleur à la mâchoire sont les suivantes :

• Chirurgien-dentiste (parodontiste / endodontiste) : les douleurs d'origine dentaire et gingivale, les caries, les abcès et les dents incluses sont évalués par cette spécialité.
• Spécialiste en chirurgie orale et maxillo-faciale : il intervient en cas de dent de sagesse incluse, de fractures de la mâchoire ou de maladies de l'articulation de la mâchoire.
• Spécialiste en oto-rhino-laryngologie (ORL) : il est indiqué pour les douleurs projetées vers la mâchoire, comme en cas d'infection de l'oreille ou de sinusite.
• Spécialiste en médecine physique et de réadaptation : il réalise l'évaluation en cas de dysfonctionnement de l'ATM, de spasmes des muscles de la mâchoire ou de limitation articulaire.
• Neurologue : c'est la spécialité à consulter pour les douleurs à la mâchoire d'origine nerveuse, comme la névralgie du trijumeau.
• Cardiologie : en cas de douleur irradiant vers le côté gauche de la mâchoire et s'accompagnant d'une douleur thoracique, une évaluation doit être réalisée pour écarter une crise cardiaque.

La première évaluation est généralement réalisée par un chirurgien-dentiste ou un spécialiste ORL. Si nécessaire, une orientation vers d'autres spécialités est effectuée. C'est pourquoi ne pas prendre la douleur à la mâchoire à la légère et demander une aide professionnelle, quelle qu'en soit la cause, contribue à prévenir des problèmes sérieux à long terme.

Questions fréquentes

Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.