Le cancer de la corticosurrénale, ou corticosurrénalome, est une tumeur maligne rare développée dans le cortex d’une glande surrénale. Il peut produire un excès d’hormones ou être découvert à cause d’une masse abdominale. Le diagnostic associe imagerie, bilan hormonal et expertise spécialisée ; le traitement dépend du stade et de l’opérabilité.
Le cancer de la surrénale est un cancer rare qui prend naissance dans les glandes surrénales, situées juste au-dessus des reins. Les glandes surrénales produisent de nombreuses hormones importantes pour l’organisme, qui régulent diverses fonctions du corps. Ces glandes se composent de deux parties principales : le cortex (partie externe), qui produit des hormones, et la médullaire (partie interne), qui stocke des hormones. Le cancer de la surrénale débute généralement dans le cortex et peut entraîner des déséquilibres de la production hormonale. Au début, le cancer de la surrénale peut ne pas donner de symptômes nets, ce qui rend souvent le diagnostic précoce difficile. À mesure que le cancer progresse, des signes peuvent apparaître, comme des dérèglements de la production hormonale et une augmentation de volume de l’organe due à la tumeur.
Qu’est-ce que le cancer de la surrénale (cancer surrénalien) ?
C’est un cancer rare qui débute dans les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. Les glandes surrénales sont deux petits organes responsables de la production d’hormones. Outre des hormones comme l’adrénaline et la noradrénaline, qui aident l’organisme à faire face au stress, ces glandes produisent aussi des hormones qui agissent sur le métabolisme, l’équilibre en sel, les fonctions du système immunitaire et la santé reproductive. Le cancer de la surrénale apparaît lorsque des cellules anormales se mettent à proliférer de façon incontrôlée dans l’une de ces glandes. Le cancer de la surrénale est généralement connu sous le nom de corticosurrénalome malin (carcinome corticosurrénalien, ACC). Ce type de cancer débute dans le cortex (partie externe) de la glande surrénale. Si la cause exacte du cancer de la surrénale n’est pas connue, des facteurs génétiques et certaines maladies peuvent le favoriser.
Quels sont les symptômes du cancer de la surrénale ?
Aux stades précoces du cancer de la surrénale, il est possible qu’aucun symptôme n’apparaisse. Mais à mesure que le cancer progresse, divers signes peuvent se manifester. Les symptômes du cancer de la surrénale varient selon la taille du cancer, sa localisation et ses effets sur la production hormonale. Les symptômes fréquents sont les suivants :
- Douleur ou gonflement abdominal : le cancer de la surrénale peut provoquer une douleur ou un gonflement de la région abdominale, car les glandes surrénales sont situées dans l’abdomen.
- Dérèglements hormonaux : les glandes surrénales produisent des hormones. Le cancer peut entraîner une production hormonale excessive et perturber l’équilibre de l’organisme.
- Transpiration excessive et hypertension artérielle : le cancer de la surrénale peut entraîner une production excessive d’hormones dans l’organisme. Il peut en résulter une transpiration excessive, des maux de tête et une hypertension artérielle.
- Fatigue et faiblesse : en raison du déséquilibre hormonal, une faiblesse générale et une perte d’énergie peuvent survenir.
- Perte de poids : sous l’effet du cancer, une perte d’appétit et un amaigrissement peuvent survenir.
Quelles sont les causes du cancer de la surrénale ?
La cause exacte du cancer de la surrénale n’est pas connue. On pense toutefois que certains facteurs de risque favorisent cette maladie. Les facteurs génétiques peuvent jouer un rôle important dans le développement du cancer de la surrénale, le risque pouvant être plus élevé chez les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de la surrénale. Par ailleurs, certaines maladies génétiques et certains déséquilibres hormonaux peuvent aussi augmenter la probabilité de développer ce type de cancer. Les causes du cancer de la surrénale sont les suivantes :
- Facteurs génétiques : le cancer de la surrénale est associé à certaines maladies génétiques. Des maladies génétiques comme le syndrome de Li-Fraumeni, le syndrome de Beckwith-Wiedemann et la maladie de von Hippel-Lindau peuvent augmenter le risque de cancer de la surrénale.
- Âge et sexe : le cancer de la surrénale est généralement plus fréquent chez les personnes âgées de 40 à 50 ans. Il peut toucher les hommes et les femmes dans des proportions égales.
- Antécédents familiaux de cancer de la surrénale : la présence de cas de cancer de la surrénale dans la famille peut augmenter le risque.
- Dérèglements hormonaux : certaines maladies et certains troubles qui augmentent la production hormonale des glandes surrénales peuvent favoriser l’apparition d’un cancer.
- Facteurs environnementaux : les toxines environnementales et les produits chimiques sont des facteurs de risque pouvant être associés au développement d’un cancer.
Comment le cancer de la surrénale est-il diagnostiqué ?
Le diagnostic repose généralement sur l’examen clinique et sur les résultats de divers examens. Pour diagnostiquer un cancer de la surrénale, le médecin recherche un gonflement ou une sensibilité de la région abdominale. Une échographie peut être utilisée pour détecter des masses dans l’abdomen. Le médecin peut aussi demander une tomodensitométrie (scanner) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer la taille du cancer, sa localisation et son éventuelle extension à d’autres organes. Les examens hormonaux font également partie des méthodes utilisées pour le diagnostic. Parmi eux, des tests de la fonction hépatique et d’autres analyses biochimiques peuvent être réalisés pour évaluer les effets du cancer. Pour poser un diagnostic de certitude, un échantillon de tissu est toutefois prélevé sur la glande surrénale et analysé, ce qui permet de confirmer la présence de cellules cancéreuses.
Quels sont les stades du cancer de la surrénale ?
Les stades du cancer de la surrénale servent à déterminer la taille de la tumeur, son extension aux tissus voisins et le degré de diffusion du cancer dans l’organisme. Cette stadification joue un rôle important dans l’établissement du plan de traitement et dans l’information sur le pronostic. Les stades sont classés comme suit selon des facteurs comme la taille de la tumeur et sa dissémination aux ganglions lymphatiques régionaux et à des organes distants :
- Stade I : c’est le stade le plus précoce du cancer de la surrénale. À ce stade, la tumeur se trouve uniquement dans la glande surrénale et ne s’est pas étendue aux tissus voisins, aux organes ou aux ganglions lymphatiques. C’est le stade auquel le traitement des tumeurs cancéreuses n’ayant pas métastasé au foie ou à d’autres organes donne généralement les meilleurs résultats. Grâce à un diagnostic et à un traitement précoces, les cancers de ce stade peuvent généralement être entièrement retirés par la chirurgie.
- Stade II : la tumeur continue de grossir dans la glande surrénale, mais ne s’est pas étendue aux tissus voisins ni aux ganglions lymphatiques. À ce stade, la tumeur peut grossir et provoquer des symptômes nets en exerçant une pression dans l’abdomen. Un diagnostic précoce offre encore de bonnes chances de traitement.
- Stade III : c’est le stade auquel la tumeur dépasse les limites de la glande surrénale et commence à s’étendre aux tissus environnants et aux ganglions lymphatiques. À ce stade, la tumeur n’a cependant pas essaimé vers des organes distants. Ce stade indique que le cancer a progressé vers une phase plus avancée, et le traitement peut devenir plus complexe. Au stade III, l’ablation chirurgicale de la tumeur peut souvent s’avérer difficile. Des options de traitement complémentaires comme la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent en outre intervenir.
- Stade IV : le cancer a essaimé vers des organes distants (poumons, foie, os, etc.) et s’est étendu à une zone plus large.
Quels sont les traitements du cancer de la surrénale ?
Le traitement est personnalisé selon le stade du cancer et l’état de santé général du patient. Dans le traitement du cancer de la surrénale, l’ablation chirurgicale de la glande surrénale atteinte est généralement la première étape. Elle peut donner de bons résultats, en général aux stades précoces, lorsque la tumeur ne s’est pas étendue aux tissus voisins. Lorsque le cancer ne peut pas être retiré chirurgicalement, la radiothérapie peut être utilisée pour réduire la tumeur et soulager la douleur. Aux stades avancés, des médicaments de chimiothérapie peuvent être utilisés pour détruire les cellules cancéreuses ; le cancer de la surrénale est toutefois généralement moins sensible à la chimiothérapie. Des médicaments peuvent être utilisés pour freiner la production hormonale et empêcher la croissance de la tumeur ; ils peuvent être efficaces en particulier pour les tumeurs qui augmentent la production d’hormones. Il existe par ailleurs de nouvelles méthodes de traitement utilisées pour empêcher la croissance des cellules cancéreuses. Des traitements qui stimulent le système immunitaire pour qu’il combatte les cellules cancéreuses peuvent être utilisés dans certains cas.
Comité de rédaction d’Anadolu Medical Center
Médecins en « Urologie » à Anadolu
Questions fréquentes
Une masse sur la surrénale est-elle forcément cancéreuse ?
Non. De nombreuses masses surrénaliennes découvertes fortuitement sont bénignes. Leur évaluation tient compte de la taille, de l’aspect radiologique, de l’évolution et d’une éventuelle sécrétion hormonale. Seul le bilan spécialisé permet d’estimer le risque de malignité.
Le cancer de la surrénale peut-il produire des hormones ?
Oui. Certains corticosurrénalomes sécrètent des hormones en excès, notamment du cortisol ou des androgènes. Ces sécrétions peuvent provoquer des symptômes très variés. D’autres tumeurs sont non fonctionnelles et sont découvertes par leurs effets de masse ou fortuitement.
La chirurgie suffit-elle toujours ?
La chirurgie complète peut être le traitement central d’une maladie localisée, mais elle ne suffit pas dans toutes les situations. Le risque de récidive, l’extension et les caractéristiques tumorales peuvent conduire à proposer un traitement complémentaire et un suivi rapproché.
Quel spécialiste prend en charge un corticosurrénalome ?
La prise en charge est multidisciplinaire et peut associer endocrinologue, oncologue, chirurgien spécialisé, radiologue et anatomopathologiste. Pour une maladie rare, l’orientation vers une équipe ou un réseau expert facilite l’interprétation des examens et le choix du traitement.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.