Daltonisme : types et tests de vision des couleurs

Le daltonisme est un trouble visuel dans lequel une personne a des difficultés à distinguer certaines couleurs, voire ne peut pas les distinguer du tout. Il peut être dû à une prédisposition génétique, mais aussi se développer à la suite de certaines maladies oculaires ou de traumatismes. Cette situation, qui ne se présente pas de la même façon chez tout le monde, peut se manifester par des difficultés à distinguer certaines couleurs, comme le rouge et le vert. Le daltonisme, plus fréquent chez les hommes, est généralement remarqué pendant l’enfance, mais certaines personnes ne découvrent cette différence qu’à l’occasion d’un test. Aujourd’hui, les tests de vision des couleurs permettent un diagnostic précoce, et diverses méthodes existent pour gérer cette situation au quotidien.

Quelles sont les causes du daltonisme ?

Le daltonisme est le plus souvent héréditaire et se transmet par des gènes portés par le chromosome X. C’est pourquoi il est plus fréquent chez les hommes. En dehors des causes génétiques, un daltonisme acquis est toutefois possible. Certaines maladies oculaires, des troubles du système nerveux ou des médicaments peuvent notamment le déclencher.

La cause principale est un dysfonctionnement ou une absence des cônes de la rétine. Par ailleurs, la perte de transparence du cristallin, comme dans la cataracte, peut aussi entraîner des difficultés à distinguer les couleurs. Les traumatismes, la rétinopathie diabétique et la dégénérescence maculaire liée à l’âge font également partie des facteurs à l’origine d’un daltonisme acquis. Un examen ophtalmologique détaillé est nécessaire pour déterminer la cause sous-jacente des troubles de la perception des couleurs.

Comment voient les personnes daltoniennes ?

Les personnes daltoniennes ne perçoivent pas correctement certaines couleurs ou les confondent entre elles. Le daltonisme rouge-vert, le type le plus fréquent, fait paraître ces deux couleurs très semblables, voire impossibles à distinguer. Dans la vie quotidienne, cela peut poser des problèmes, notamment pour les feux de circulation, la lecture de cartes ou la perception de créations graphiques. Le daltonisme bleu-jaune est plus rare ; les personnes concernées peuvent voir les nuances de bleu en gris.

L’achromatopsie, connue comme le daltonisme complet, est très rare : la personne ne perçoit que le noir, le blanc et les nuances de gris. La vision des personnes daltoniennes n’est ni floue ni diminuée ; le problème porte uniquement sur la distinction de certaines couleurs. Ces différences de perception peuvent avoir un impact sur la vie quotidienne et sur le choix du métier.

Quels sont les symptômes du daltonisme ?

Le daltonisme peut souvent passer inaperçu pendant l’enfance, car la personne considère comme normales les couleurs qu’elle voit. C’est surtout à l’âge scolaire que l’incapacité à apprendre certaines couleurs ou leur confusion devient perceptible. Les signes suivants peuvent évoquer un daltonisme :

• Difficulté à distinguer des couleurs pourtant marquées comme le rouge et le vert
• Perception des couleurs comme pâles ou dans des nuances différentes
• Échec dans des tâches comme l’association de couleurs, le coloriage ou la lecture de graphiques
• Confusion des feux de circulation ou des signaux colorés
• Perception de certaines couleurs comme du gris ou du marron
• Erreurs aux tests à points colorés réalisés par les ophtalmologistes

Comment détecte-t-on le daltonisme ?

Le daltonisme est un trouble de la vision facile à détecter à l’aide de tests spécifiques. La méthode la plus courante est le test d’Ishihara. Dans ce test, on présente des chiffres formés de petits points de couleurs et d’intensités différentes. Les personnes daltoniennes ne voient pas correctement ces chiffres, voire ne les perçoivent pas du tout. Grâce à ce test, les ophtalmologistes peuvent déterminer le type de daltonisme. Pour des analyses plus détaillées, on peut également utiliser des appareils appelés anomaloscopes.

Dans certains cas avancés, des examens comme l’électrorétinographie peuvent aussi être réalisés pour évaluer la rétine et les structures nerveuses. En cas de suspicion d’origine génétique, le diagnostic peut également être étayé par une analyse de l’ADN. Une fois le diagnostic posé, la personne est informée de la manière dont cela affectera sa vie et des domaines dans lesquels elle devra être vigilante.

Qu’est-ce que le test de daltonisme ?

Le test de daltonisme se compose d’une série d’examens visuels destinés à évaluer la perception des couleurs. Ces tests mesurent si les couleurs sont correctement perçues et révèlent quelles couleurs ne peuvent pas être distinguées. Le test le plus utilisé, le test d’Ishihara, a été conçu pour détecter le daltonisme rouge-vert.

Ce test comporte des planches circulaires contenant des chiffres dans différentes nuances de couleur. Parmi les autres tests figurent le test HRR (Hardy-Rand-Rittler), le test de Farnsworth D-15 et les analyses avancées réalisées avec un anomaloscope. Réalisés lors de l’examen ophtalmologique, ces tests mettent en évidence les troubles de la perception des couleurs aussi bien congénitaux qu’acquis. Simples, indolores et rapides, ils sont importants pour un diagnostic correct.

Comment se déroule le test de daltonisme ?

Le test est très simple et dure généralement quelques minutes. On présente d’abord à la personne une série de planches composées de petits points colorés et on lui demande de lire les chiffres ou les motifs qui y figurent. Les personnes atteintes de daltonisme rouge-vert ont particulièrement du mal à identifier les chiffres où ces deux couleurs s’entremêlent. En fonction des réponses, l’ophtalmologiste détermine s’il existe un daltonisme et, le cas échéant, de quel type. Quelques points doivent être respectés lors de la réalisation du test :

• La pièce où se déroule le test doit être bien éclairée.
• Il ne faut pas porter de lunettes ou de lentilles qui altèrent les couleurs pendant le test.
• Il faut privilégier un environnement calme afin que l’attention de la personne ne soit pas détournée.

Si le test confirme la suspicion de daltonisme, une évaluation détaillée peut être réalisée par des examens complémentaires. Ce test, d’une importance capitale notamment pour l’aptitude professionnelle, permet d’orienter la personne lorsqu’il est réalisé tôt.

Traitement du daltonisme et aides disponibles

Il n’existe pas encore aujourd’hui de traitement à proprement parler du daltonisme, car il a le plus souvent une base génétique et est congénital. Il existe toutefois certaines solutions et aides développées pour améliorer la qualité de vie :

• Lunettes pour daltoniens : les lunettes à filtres spéciaux conçues notamment pour les personnes atteintes de daltonisme rouge-vert augmentent le contraste des couleurs et permettent de les distinguer plus nettement.
• Lentilles de contact : fonctionnant sur le même principe, les lentilles de contact à filtre coloré offrent la possibilité d’améliorer la perception des couleurs sans que cela se voie de l’extérieur.
• Applications mobiles et solutions numériques : les applications développées pour smartphones scannent les objets et nomment les couleurs ou indiquent leurs nuances.
• Accompagnement et orientation : lorsqu’un daltonisme est détecté, en particulier chez l’enfant, un accompagnement est proposé face aux difficultés qu’il pourrait rencontrer au cours de sa scolarité.

Par ailleurs, une orientation pour le choix d’un métier adapté est importante dans les domaines professionnels où la perception des couleurs est essentielle (pilote, conducteur, design, etc.). Bien que les recherches menées ces dernières années sur la thérapie génique soient prometteuses, celle-ci n’est pas encore utilisée en pratique clinique.

Questions fréquentes

Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.