Helicobacter pylori : symptômes, dépistage et traitement

Helicobacter pylori (H. pylori) est une bactérie en forme de spirale qui vit sur la face interne de l’estomac et du duodénum. Capable de rester silencieuse pendant des années dans le système digestif, cette bactérie résiste à l’acide gastrique et peut, en adhérant à la muqueuse, y provoquer une inflammation. Très répandue dans le monde, H. pylori est associée notamment à des affections graves comme l’ulcère gastrique, la gastrite et le cancer de l’estomac. Les personnes infectées peuvent ne présenter aucun symptôme. À long terme, cependant, la bactérie peut irriter la muqueuse gastrique et entraîner divers troubles digestifs.

Qu’est-ce qu’Helicobacter pylori ?

C’est un type de bactérie résistant à l’acide gastrique qui, en s’installant dans le système digestif, peut provoquer diverses maladies de l’estomac. Transmise généralement par de l’eau ou des aliments contaminés et par contact interpersonnel, cette bactérie endommage la paroi de l’estomac et expose directement la muqueuse à l’acide gastrique. Des maladies comme la gastrite, l’ulcère gastrique, voire le cancer de l’estomac, peuvent alors se développer. Cette bactérie produit une enzyme, l’uréase, qui neutralise l’acide gastrique, ce qui lui permet d’adhérer facilement à la paroi de l’estomac. Même si le système immunitaire réagit pour éliminer la bactérie, H. pylori peut manipuler la réponse immunitaire et survivre longtemps dans l’estomac. On estime qu’environ la moitié de la population mondiale est porteuse de cette bactérie, mais tout le monde ne présente pas de symptômes. Le diagnostic précoce de l’infection est très important pour prévenir des maladies de l’estomac à un stade ultérieur.

Quels sont les symptômes d’une infection à Helicobacter pylori ?

Chez la plupart des personnes, l’infection peut évoluer sans symptômes. Cependant, lorsque la bactérie provoque une inflammation et des lésions de la muqueuse gastrique, divers troubles digestifs peuvent apparaître. Les symptômes les plus fréquents sont une gêne gastrique, des ballonnements, des brûlures d’estomac et une sensation de douleur. Les douleurs d’estomac qui augmentent après les repas, les remontées acides et l’indigestion, en particulier, figurent parmi les symptômes fréquents de l’infection à H. pylori. En cas d’infection prolongée, des complications graves comme un ulcère gastrique, une hémorragie gastrique et une anémie par carence en fer peuvent se développer. Les symptômes de l’infection à Helicobacter pylori sont les suivants :

• Douleurs d’estomac : sensation de brûlure et douleur qui augmentent à jeun ou après les repas
• Indigestion : sensation de plénitude abdominale, remontées acides et gêne après les repas
• Ballonnements et gaz : accumulation excessive de gaz due à des perturbations du système digestif
• Brûlures d’estomac et remontées acides : sensation de brûlure liée au reflux de l’acide gastrique vers l’œsophage
• Nausées et vomissements : nausées ressenties notamment à jeun et, rarement, vomissements
• Perte d’appétit et perte de poids : perte d’appétit due à une gêne gastrique permanente
• Mauvaise haleine (halitose) : mauvaise odeur de l’haleine due aux déchets produits par la bactérie dans l’estomac
• Anémie par carence en fer : anémie liée à l’inflammation chronique de l’estomac
• Sang dans les selles ou selles de couleur foncée : peuvent être observés en cas d’ulcère gastrique ou d’hémorragie gastrique
• Éructations et gêne gastrique : la bactérie endommageant la couche interne de l’estomac, elle peut provoquer des éructations fréquentes et une sensation de malaise gastrique.
• Troubles du sommeil : les brûlures et les douleurs d’estomac peuvent perturber le sommeil ; les symptômes de reflux peuvent notamment s’aggraver en raison de la remontée de l’acide gastrique vers l’œsophage.
• Troubles du transit : l’infection peut modifier le transit intestinal ; une constipation ou une diarrhée peuvent survenir par intermittence.
• Goût métallique dans la bouche : certains patients peuvent indiquer ressentir un goût étrange dans la bouche, sous l’effet de l’acide gastrique, et ne plus percevoir pleinement le goût des aliments.

Traitement d’Helicobacter pylori

La méthode de traitement prioritaire consiste à associer plusieurs méthodes afin d’éliminer la bactérie. Par ailleurs, des mesures de protection de l’estomac sont prises pour réguler l’acide gastrique, atténuer les symptômes et favoriser la cicatrisation de la muqueuse gastrique. Pendant le traitement, les patients doivent adopter une alimentation facile à digérer et non irritante pour l’estomac. Les méthodes utilisées dans le traitement d’Helicobacter pylori sont les suivantes :

• Mesures de régulation de l’acide gastrique : des mesures de protection de l’estomac doivent être prises pour équilibrer l’acide gastrique. Il faut éviter les aliments acides, épicés et irritants pour l’estomac.
• Alimentation saine : consommer des aliments faciles à digérer et non irritants peut accélérer la cicatrisation de la muqueuse gastrique. Les aliments fermentés et les aliments contenant des probiotiques peuvent soutenir la santé de l’estomac.
• Renforcement du système immunitaire : consommer des aliments riches en vitamines et en minéraux peut aider l’organisme à lutter contre l’infection.
• Consommation régulière d’eau : boire chaque jour une quantité suffisante d’eau favorise le bon fonctionnement du système digestif et peut soulager l’estomac.

Il est recommandé aux patients de privilégier les aliments qui apaisent l’estomac. Des aliments comme le jus de chou, le yaourt probiotique et le kéfir peuvent soutenir la flore gastrique et réduire l’effet de la bactérie. Le stress, en augmentant l’acidité gastrique, peut accentuer les lésions de la paroi de l’estomac causées par la bactérie. La méditation, les exercices de respiration et un sommeil régulier peuvent contribuer au bon fonctionnement du système digestif. Les aliments contenant de la caféine comme le thé, le café et le chocolat pouvant augmenter l’acidité gastrique, leur consommation doit être limitée pendant le traitement.

Comment Helicobacter pylori se transmet-il ?

C’est une bactérie qui peut se transmettre facilement, généralement par contact interpersonnel, par de l’eau ou des aliments contaminés, ou dans des environnements peu hygiéniques. Le mode de transmission le plus fréquent est considéré comme étant la voie oro-fécale ou oro-orale. Elle est plus fréquente dans les régions où les conditions d’hygiène sont insuffisantes, notamment dans les pays en développement. La bactérie peut se transmettre par la salive et les sécrétions gastriques. Elle peut se propager lors de l’utilisation des mêmes fourchettes, cuillères ou verres, en embrassant une personne infectée ou en partageant de la nourriture. Par ailleurs, manger avec des mains sales ou boire de l’eau contaminée peut également entraîner la transmission d’Helicobacter pylori.

Dans les lieux très fréquentés comme les restaurants, les cantines scolaires et les lieux de vie collective, le risque de transmission augmente lorsque les règles d’hygiène ne sont pas respectées. C’est pourquoi se laver régulièrement les mains, bien cuire les aliments et boire de l’eau propre sont nécessaires pour se protéger de l’infection à Helicobacter pylori. Le risque de transmission entre les membres d’une même famille est également élevé : l’utilisation des mêmes ustensiles de cuisine et le non-respect des règles d’hygiène peuvent favoriser la propagation de l’infection.

Quelles sont les causes de l’infection à Helicobacter pylori ?

La principale raison pour laquelle la bactérie s’installe dans l’estomac est sa résistance à l’acide gastrique et sa capacité à affaiblir la couche protectrice de l’estomac. L’infection causée par Helicobacter pylori est le plus souvent associée aux situations suivantes :

• Manque d’hygiène : elle peut se transmettre par des mains sales, des aliments peu hygiéniques ou la consommation d’eau contaminée.
• Système immunitaire affaibli : lorsque les mécanismes de défense de l’organisme sont affaiblis, le risque d’installation de la bactérie dans l’estomac augmente.
• Mauvaises habitudes alimentaires : les aliments ultra-transformés, les boissons très acides, les aliments épicés et une alimentation irrégulière peuvent irriter l’estomac et renforcer l’effet de la bactérie.
• Prédisposition génétique : elle est plus fréquente chez les personnes ayant des antécédents familiaux de troubles gastriques ou d’infection à Helicobacter pylori.

En s’installant dans la paroi de l’estomac, la bactérie peut augmenter l’acidité gastrique, irriter la muqueuse et conduire avec le temps à des maladies comme la gastrite, l’ulcère et le cancer de l’estomac. C’est pourquoi, pour prévenir les problèmes de santé que peut provoquer Helicobacter pylori, il est important d’avoir une alimentation saine, de respecter les règles d’hygiène et de ne pas négliger les contrôles médicaux réguliers.

Comité de rédaction d’Anadolu Medical Center

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Questions fréquentes

Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.