Une hernie hiatale correspond au passage d’une partie de l’estomac à travers l’orifice œsophagien du diaphragme vers le thorax. Beaucoup sont asymptomatiques. Lorsqu’elle favorise un reflux gastro-œsophagien, elle peut provoquer brûlures, régurgitations ou gêne. Le traitement vise surtout les symptômes ; une chirurgie n’est nécessaire que dans certaines situations.
La hernie hiatale se forme lorsque le tissu de l’estomac glisse à travers l’orifice du diaphragme (le hiatus) en direction de l’œsophage et remonte dans la cavité thoracique. Normalement, l’estomac se trouve dans la cavité abdominale et sa jonction avec l’œsophage est maintenue fermement par le diaphragme. Dans certains cas, cependant, cet orifice s’élargit ou les muscles qui maintiennent l’estomac en place s’affaiblissent, et l’estomac se déplace vers la cavité thoracique. Une hernie hiatale de petite taille ne donne généralement pas de symptômes, mais lorsqu’elle devient volumineuse, elle peut provoquer un reflux, des brûlures d’estomac, des difficultés à avaler et des douleurs thoraciques.
Qu’est-ce que la hernie hiatale ?
C’est une maladie dans laquelle le tissu de l’estomac remonte à travers l’orifice diaphragmatique par lequel passe l’œsophage et vient se loger dans la cavité thoracique. Dans des conditions normales, le muscle du diaphragme maintient l’estomac en place dans la cavité abdominale et joue un rôle de resserrement au point de jonction entre l’œsophage et l’estomac. L’élargissement de cet orifice diaphragmatique ou l’affaiblissement des muscles qui maintiennent l’estomac en place conduisent au développement d’une hernie hiatale. Chez les personnes atteintes, le contenu gastrique peut refluer vers l’œsophage, ce qui peut être associé au reflux gastro-œsophagien (RGO). En raison du reflux, l’acide gastrique peut endommager l’œsophage et provoquer des symptômes comme des brûlures, des remontées acides et une irritation de la gorge. Les hernies hiatales volumineuses peuvent entraîner des problèmes comme un essoufflement, des douleurs thoraciques et des difficultés à avaler, en particulier après les repas ou en position allongée.
La hernie hiatale apparaît généralement avec l’âge et elle est plus fréquente après 50 ans. Par ailleurs, l’obésité, une toux fréquente, la grossesse et les activités physiques intenses augmentent la pression sur l’estomac et le risque de hernie. Dans certains cas, la hernie hiatale peut évoluer sans aucun symptôme et être découverte fortuitement lors de contrôles de santé de routine.
Quels sont les types de hernie hiatale ?
Le type de hernie dépend de la manière dont l’estomac et l’œsophage se déplacent. On distingue généralement deux grands groupes : la hernie hiatale par glissement et la hernie hiatale para-œsophagienne. Les deux types peuvent provoquer des symptômes différents. La hernie par glissement est la forme la plus fréquente et elle est généralement associée au reflux. La hernie para-œsophagienne est plus rare, mais elle peut entraîner des complications graves. Selon leur taille et leur relation avec l’œsophage, les hernies hiatales peuvent également comporter différents sous-types. Les types de hernie hiatale sont les suivants :
- Hernie par glissement (sliding hiatal hernia) : c’est le type de hernie hiatale le plus fréquent. La jonction entre l’œsophage et l’estomac ainsi que la partie supérieure de l’estomac glissent vers le haut à travers l’orifice du diaphragme. Cela peut provoquer un reflux du contenu gastrique vers l’œsophage. Les hernies par glissement sont généralement légères et peuvent le plus souvent être maîtrisées par des changements du mode de vie et un traitement médicamenteux.
- Hernie hiatale para-œsophagienne : elle est plus rare, mais peut entraîner des complications plus graves. Dans ce type de hernie, la partie supérieure de l’estomac remonte à travers l’orifice diaphragmatique tandis que la jonction avec l’œsophage reste à sa place normale. L’estomac peut se retrouver étranglé et, si sa vascularisation est interrompue, des complications mettant la vie en danger comme une torsion de l’estomac ou une nécrose peuvent survenir.
- Hernie hiatale mixte : combinaison de la hernie par glissement et de la hernie para-œsophagienne, dans laquelle l’estomac et l’œsophage remontent tous deux. Dans les cas plus graves, l’estomac peut passer entièrement dans la cavité thoracique et sa connexion avec l’œsophage peut être modifiée.
- Hernie hiatale géante : type de hernie hiatale rare mais grave, dans lequel une grande partie ou la totalité de l’estomac glisse dans la cavité thoracique. Elle se manifeste généralement par des symptômes comme un essoufflement, une gêne après les repas et une obstruction gastrique.
Quelles sont les causes de la hernie hiatale ?
Elle résulte de l’affaiblissement des muscles du diaphragme et de l’augmentation de la pression sur l’estomac. Le vieillissement fait perdre leur souplesse aux muscles et peut entraîner un relâchement des structures qui maintiennent l’estomac en place. Le surpoids et l’obésité augmentent la pression intra-abdominale et peuvent pousser l’estomac vers le haut. Des facteurs comme le port de charges lourdes, la toux chronique, la constipation et les efforts de poussée excessifs peuvent également élargir l’orifice du diaphragme. La grossesse, en augmentant la pression sur l’estomac, peut entraîner des hernies hiatales passagères.
Quels sont les symptômes de la hernie hiatale ?
Les petites hernies hiatales ne donnent généralement pas de symptômes. Les hernies volumineuses peuvent provoquer des plaintes comme des brûlures d’estomac, des douleurs thoraciques et un reflux. Les symptômes peuvent s’aggraver après les repas ou en se penchant en avant. Le reflux de l’acide gastrique vers l’œsophage peut provoquer une irritation de la gorge et des difficultés à avaler. Dans de rares cas, les hernies hiatales volumineuses peuvent entraîner des complications graves comme une torsion de l’estomac et provoquer un essoufflement et une oppression thoracique. Les symptômes de la hernie hiatale sont les suivants :
- Brûlures d’estomac (reflux) et sensation de brûlure dans la poitrine
- Reflux de l’acide gastrique vers l’œsophage (reflux acide)
- Difficultés à avaler et sensation de blocage dans la gorge
- Douleurs thoraciques et sensation de pression dans la région de l’estomac
- Sensation de plénitude gastrique et ballonnements après les repas
- Goût amer ou acide dans la bouche (régurgitation acide)
- Aggravation des symptômes en se penchant en avant ou en position allongée
- Toux chronique, irritation de la gorge et enrouement
- Essoufflement et gêne liée à la pression sur l’estomac
Quelles sont les complications de la hernie hiatale ?
L’une des complications les plus fréquentes est l’apparition d’un reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO). Le reflux permanent de l’acide gastrique vers l’œsophage peut irriter celui-ci et, à long terme, provoquer une inflammation de l’œsophage (œsophagite), des ulcères et des difficultés à avaler. Dans certains cas, la hernie hiatale peut grossir davantage et entraîner un étranglement de l’estomac dans la cavité thoracique. La vascularisation de l’estomac peut alors être compromise et des situations mettant la vie en danger, comme une torsion de l’estomac (volvulus) ou une nécrose gastrique, peuvent survenir. Les complications de la hernie hiatale sont les suivantes :
- Reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO) et brûlures d’estomac chroniques
- Œsophagite (inflammation de l’œsophage) et formation d’ulcères
- Œsophage de Barrett (modifications des cellules de l’œsophage pouvant conduire à un cancer)
- Torsion de l’estomac (obstruction due à la rotation de l’estomac sur lui-même)
- Difficultés à avaler (dysphagie) et irritation chronique de la gorge
- Anémie par carence en fer (due à un saignement gastrique)
- Sensation d’oppression thoracique et essoufflement
Comment diagnostique-t-on la hernie hiatale ?
Lors de l’une des méthodes de diagnostic les plus courantes, le transit baryté (radiographie avec baryte), on fait boire au patient un produit de contraste (sulfate de baryum), puis l’œsophage et l’estomac sont visualisés. Cela permet de déterminer la présence et la taille de la hernie hiatale. L’endoscopie est également l’une des méthodes les plus utilisées pour diagnostiquer une hernie hiatale. Au cours de cet examen, l’œsophage, l’estomac et le duodénum sont examinés à l’aide d’une caméra souple, ce qui permet de mettre en évidence la hernie, un reflux et une irritation de l’œsophage. Dans certains cas, une manométrie œsophagienne peut être réalisée pour évaluer l’effet de la hernie hiatale sur l’œsophage. Cet examen mesure les mouvements musculaires de l’œsophage et le fonctionnement du sphincter situé entre l’estomac et l’œsophage, et peut ainsi identifier des problèmes susceptibles de provoquer un reflux.
Comment traite-t-on la hernie hiatale ?
Les hernies hiatales légères peuvent généralement être maîtrisées par des changements du mode de vie et un traitement médicamenteux. Il est recommandé aux patients de perdre leur excès de poids, d’éviter les aliments acides et épicés, de manger en petites portions et de ne pas s’allonger juste après les repas. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour les hernies hiatales volumineuses qui provoquent des symptômes sévères ou des complications. La fundoplicature de Nissen par laparoscopie est la technique opératoire la plus utilisée. Elle consiste à enrouler la partie supérieure de l’estomac autour de l’œsophage afin de réparer la hernie. Dans les cas de hernies volumineuses et récidivantes, des interventions visant à rétrécir l’orifice du diaphragme et à fixer l’estomac en place peuvent être réalisées. L’opération étant généralement effectuée par des techniques mini-invasives, la convalescence est rapide.
Comité de rédaction d’Anadolu Medical Center
Médecins en « Gastro-entérologie » à Anadolu
Questions fréquentes
Une hernie hiatale disparaît-elle avec un régime ?
Les mesures alimentaires et la perte de poids peuvent réduire le reflux chez certaines personnes mais ne font pas nécessairement disparaître la hernie anatomique. Le traitement vise surtout les symptômes et les complications, pas la correction radiologique d’une petite hernie asymptomatique.
Une hernie hiatale provoque-t-elle toujours un reflux ?
Non. Elle peut favoriser le reflux en modifiant la barrière entre l’œsophage et l’estomac, mais beaucoup de personnes ont une hernie sans reflux important, et un reflux peut survenir sans hernie hiatale.
Quand faut-il opérer ?
La chirurgie peut être discutée pour certains reflux objectivés malgré un traitement bien conduit, de grandes hernies para-œsophagiennes symptomatiques ou des complications. Elle n’est pas indiquée simplement parce qu’une petite hernie a été découverte.
Une hernie hiatale peut-elle donner une douleur thoracique ?
Oui, le reflux ou une distension peuvent provoquer une gêne thoracique. Toutefois, une douleur thoracique nouvelle ou intense doit d’abord faire rechercher une cause cardiaque ou autre urgence, surtout chez une personne à risque cardiovasculaire.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.