Kyste hydatique : symptômes, diagnostic et traitement

Le kyste hydatique, qui se loge notamment dans des organes comme le foie et les poumons, est une maladie parasitaire transmissible de l’animal à l’homme. Son agent est un ténia appelé Echinococcus granulosus. Répandue dans le monde, en particulier dans les régions d’élevage, cette maladie fait partie des infections zoonotiques, c’est-à-dire d’origine animale. L’être humain n’est pas un hôte dans le cycle de vie naturel de cette maladie ; il peut cependant la contracter en ingérant accidentellement les œufs du parasite. L’hydatidose est un problème de santé d’évolution insidieuse, dont les symptômes n’apparaissent généralement qu’après plusieurs années. À mesure que le kyste grossit, des troubles liés à la compression se développent dans l’organe atteint. Comme elle ne donne généralement pas de symptômes au stade précoce, la plupart des cas sont découverts fortuitement lors d’examens d’imagerie de routine. C’est une infection qui doit être surveillée attentivement, car elle peut entraîner des complications graves en l’absence de traitement.

Qu’est-ce que le kyste hydatique ?

Le kyste hydatique désigne les formations kystiques produites dans le corps humain par les larves du parasite Echinococcus granulosus. La forme adulte du parasite vit généralement dans l’intestin d’animaux carnivores comme le chien et libère ses œufs dans l’environnement par les selles. Ces œufs pénètrent par voie orale dans l’organisme d’hôtes intermédiaires comme le mouton, la chèvre et les bovins lorsqu’ils broutent. L’être humain, quant à lui, n’est pas un hôte intermédiaire de ce parasite, mais un « hôte accidentel » qui ingère les œufs par inadvertance.

Les œufs du parasite qui pénètrent dans le corps humain traversent le système digestif et se logent dans des organes, au premier rang desquels le foie, mais aussi les poumons, le cerveau ou la rate, où ils se transforment en kystes qui grossissent lentement. Les kystes sont généralement uniloculaires et remplis de liquide. Le liquide contenu dans le kyste renfermant de très nombreuses nouvelles formes parasitaires, sa rupture peut provoquer dans l’organisme des réactions allergiques graves, voire un choc anaphylactique.

Comme il s’agit d’une maladie qui met des années à se développer, il est difficile de la détecter à un stade précoce. Cependant, en grossissant, le kyste altère le fonctionnement des organes et des signes cliniques commencent à apparaître. S’agissant d’une infection parasitaire grave nécessitant un traitement, elle doit, une fois le diagnostic posé, faire l’objet d’un suivi étroit et d’un protocole thérapeutique adapté.

Symptômes du kyste hydatique

Les symptômes de l’hydatidose varient selon l’organe dans lequel le parasite s’est logé et selon la taille du kyste. Aux premiers stades, elle ne donne le plus souvent aucun symptôme et peut donc évoluer pendant des années sans être remarquée. À mesure que le kyste grossit, il commence à comprimer l’organe où il se trouve et des symptômes apparaissent. Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :

• Kystes localisés dans le foie : des symptômes comme une douleur de l’hypocondre droit, une sensation de plénitude abdominale, des nausées, une perte d’appétit et une augmentation du volume du foie au point d’être palpable peuvent apparaître.
• Localisation pulmonaire : des troubles respiratoires comme une douleur thoracique, un essoufflement, une toux chronique, parfois des crachats sanglants et une diminution de la capacité pulmonaire peuvent se développer.
• Atteinte du système nerveux central, comme le cerveau : elle peut provoquer des signes neurologiques comme des maux de tête, des crises convulsives, une perte de la vision ou des troubles de l’équilibre. Bien que rare, cette situation présente un risque sérieux.
• En cas de rupture du kyste : une douleur abdominale d’apparition brutale, une urticaire généralisée, un essoufflement, une chute de la tension artérielle et un choc anaphylactique peuvent survenir. Ce tableau peut mettre la vie en danger.

Chez certains patients, le kyste peut s’infecter et donner lieu à un abcès. Des signes d’infection comme la fièvre, les frissons et une sensation d’abattement peuvent alors s’ajouter au tableau. Les symptômes n’étant le plus souvent pas spécifiques et pouvant être confondus avec d’autres maladies, le diagnostic de kyste hydatique doit être confirmé par des examens d’imagerie avancés et des tests sérologiques.

Comment se transmet le kyste hydatique ?

L’hydatidose ne se transmet pas directement d’une personne à l’autre. La source de la contamination est constituée par les œufs du parasite Echinococcus granulosus. Ces œufs sont disséminés dans l’environnement par les selles d’animaux carnivores comme le chien. L’être humain ingère ces œufs involontairement lorsqu’il porte à la bouche de la terre, de l’eau, des fruits et légumes crus contaminés, ou ses mains sans les avoir lavées après un contact avec des chiens. Les voies de transmission sont les suivantes :

• être en contact étroit avec des chiens porteurs du parasite et manger sans s’être lavé les mains ;
• consommer des légumes, des fruits ou de l’eau contaminés par les œufs du parasite sans les avoir bien lavés ;
• être en contact avec les viscères d’animaux porteurs de l’agent ;
• vivre dans des zones rurales où les conditions d’hygiène sont insuffisantes ou pratiquer l’élevage.

Dans le cycle de vie du parasite, l’être humain n’est pas un hôte intermédiaire ; il peut cependant y être intégré accidentellement. C’est pourquoi, pour briser la chaîne de transmission, il est très important que les chiens fassent l’objet de contrôles vétérinaires réguliers, que les traitements antiparasitaires ne soient pas négligés et que l’hygiène alimentaire soit respectée.

La principale voie de transmission de la maladie étant l’ingestion des œufs d’Echinococcus éliminés dans les selles d’animaux carnivores comme le chien, un comportement éclairé en matière d’hygiène, de santé animale et de sécurité alimentaire réduit considérablement le risque de transmission. Règles de base à respecter pour se protéger du kyste hydatique :

• Les chiens doivent faire l’objet de contrôles vétérinaires réguliers : les chiens vivant notamment en milieu rural et nourris d’abats crus doivent être traités régulièrement par des médicaments antiparasitaires. Les chiens porteurs du parasite peuvent mettre les humains en danger en disséminant des œufs dans l’environnement.
• Il ne faut pas consommer de fruits et légumes crus ou mal lavés : des œufs du parasite peuvent se trouver sur des particules de terre contaminées par des selles. C’est pourquoi les fruits et légumes doivent être lavés à grande eau avant d’être consommés et, si possible, trempés dans de l’eau vinaigrée.
• Il faut veiller à l’hygiène des mains : en particulier après un contact avec la terre, après avoir joué avec des animaux ou après avoir passé du temps en plein air, les mains doivent impérativement être lavées au savon ; il ne faut pas manger sans s’être lavé les mains.
• Il ne faut pas donner d’abats crus aux chiens : des larves du parasite peuvent se trouver dans des organes comme le foie des animaux qui sont ses hôtes intermédiaires (mouton, chèvre, bovins, etc.). Donner ces organes crus aux chiens conduit à leur infection et à la dissémination d’œufs.
• L’abattage des animaux doit se faire dans des conditions contrôlées : l’abattage doit être réalisé dans des abattoirs agréés et dans des conditions d’hygiène. Les abattages non contrôlés pratiqués en milieu rural entretiennent le cycle de la maladie.
• Il faut enseigner l’hygiène aux enfants dès le plus jeune âge : les enfants sont souvent en contact avec des animaux errants. Des règles simples comme se laver les mains après ce contact doivent leur être apprises dès le plus jeune âge.
• Les personnes vivant en milieu rural doivent être plus vigilantes : les personnes qui pratiquent l’agriculture et l’élevage ne doivent pas négliger les contrôles périodiques, pour elles-mêmes comme pour leurs animaux, et doivent maintenir les sources d’aliments et d’eau aussi propres que possible.

L’ensemble de ces mesures joue un rôle majeur dans la prévention de l’hydatidose, aux niveaux individuel et collectif. C’est pourquoi il faut maîtriser non seulement la situation des personnes malades, mais aussi tous les facteurs susceptibles d’empêcher la propagation de la maladie.

Traitement du kyste hydatique

Dans le traitement du kyste hydatique, l’approche est déterminée en fonction de la localisation, de la taille et du nombre de kystes ainsi que de l’état de santé général du patient. Le traitement peut faire appel à la chirurgie, aux médicaments et, dans certains cas, à une intervention percutanée (drainage à l’aiguille). Plusieurs méthodes de traitement sont généralement associées.

La méthode la plus courante est l’ablation chirurgicale du kyste. Dans des organes accessibles comme le foie, l’ablation totale ou partielle du kyste augmente le taux de réussite. Il faut toutefois être extrêmement prudent pendant l’opération en raison du risque de rupture du kyste. La dissémination du contenu du kyste dans la cavité abdominale peut provoquer des réactions potentiellement mortelles.

Le traitement médicamenteux est généralement administré en complément, avant et après la chirurgie. La méthode percutanée, quant à elle, consiste à ponctionner le kyste à l’aiguille sous guidage échographique, à en vider le contenu et à le rincer avec des liquides stériles. Dans certains centres, cette méthode peut être privilégiée lorsque la chirurgie est risquée ou pour les kystes difficiles d’accès.

Après le traitement, les patients doivent être suivis pendant longtemps. Le kyste pouvant récidiver, des examens d’imagerie doivent être réalisés à intervalles réguliers et la fonction hépatique doit être surveillée. Par ailleurs, les membres de la famille doivent également être évalués quant au risque, et les mesures de prévention doivent être renforcées, en particulier chez les personnes en contact avec des animaux.

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Aytac Cetinkaya

Pr agrégé

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Questions fréquentes

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