Oreillons : symptômes, contagion et vaccination

Les oreillons sont une infection virale contagieuse qui touche les glandes salivaires. Le virus des oreillons, qui appartient à la famille des Paramyxovirus, s’observe fréquemment, en particulier chez l’enfant et le jeune adulte. L’infection provoque généralement un gonflement des joues, une douleur sous la mâchoire et de la fièvre. L’inflammation des glandes salivaires entraîne un gonflement marqué du visage. C’est une maladie qui se propage facilement par voie aérienne ou par contact direct. Les modes de transmission les plus fréquents sont la toux, les éternuements ou le contact avec des surfaces contaminées. Bien qu’il s’agisse d’une maladie évitable par la vaccination, elle peut entraîner des complications graves chez les personnes non vaccinées.

Que sont les oreillons ?

C’est une maladie infectieuse qui se manifeste par une inflammation des glandes salivaires. Le virus pénètre dans l’organisme par les voies respiratoires et commence à se multiplier dans les glandes salivaires. La personne infectée devient contagieuse dès les 7 premiers jours de la maladie. Avec l’apparition des symptômes, le risque de propager le virus augmente encore. Le symptôme le plus fréquent de l’infection est le gonflement des glandes parotides, situées sous les oreilles. Ce gonflement est généralement douloureux et peut rendre difficiles des activités comme manger ou parler. Les oreillons peuvent être plus sévères lorsque le système immunitaire est affaibli et exposer à un risque de propagation au système nerveux. La maladie guérit généralement spontanément en 7 à 10 jours, mais elle peut dans certains cas entraîner des complications. Les oreillons peuvent être prévenus par le vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole). Ce vaccin est administré pendant l’enfance et confère un niveau élevé d’immunité contre la maladie. Pour les personnes non vaccinées, en revanche, les oreillons sont considérés comme une infection pouvant entraîner de graves problèmes de santé.

Quels sont les symptômes des oreillons ?

Ils apparaissent généralement 16 à 18 jours après l’entrée du virus dans l’organisme. Au premier stade, on observe de légers symptômes de type grippal. Des symptômes comme une fatigue, une perte d’appétit et une légère fièvre peuvent marquer le début de la maladie. Survient ensuite le gonflement des glandes salivaires, qui est la caractéristique la plus marquante de la maladie : un gonflement net apparaît sous la mâchoire, derrière l’oreille et au niveau de la joue. Le gonflement débute généralement d’un seul côté, mais il peut toucher les deux côtés en quelques jours. En raison de l’inflammation des glandes salivaires, une douleur est ressentie lors de la mastication, de la déglutition et de la parole. Chez certains patients, les oreillons peuvent aussi se manifester par des signes généraux d’infection comme des maux de tête, des douleurs musculaires et une forte fièvre. Dans de rares cas, le virus peut atteindre les méninges ou les testicules et entraîner des complications graves. C’est pourquoi il faut consulter un professionnel de santé en cas de symptômes supplémentaires comme une fièvre prolongée, des maux de tête intenses, une confusion ou des douleurs abdominales. Les symptômes des oreillons sont les suivants :

• Gonflement et sensibilité des glandes salivaires : gonflement sous la mâchoire et au niveau des joues, avec un œdème douloureux s’étendant jusque derrière l’oreille
• Fièvre : température corporelle élevée pouvant varier entre 38 et 40 °C
• Maux de tête : douleur qui débute généralement de façon légère mais peut devenir intense dans les cas évolués
• Douleurs musculaires et faiblesse : douleurs musculaires diffuses, fatigue et perte d’énergie
• Perte d’appétit : perte d’appétit due à la douleur lors des repas
• Difficultés à mâcher et à avaler : difficulté à s’alimenter en raison du gonflement des glandes salivaires
• Douleurs d’oreille et troubles de l’audition : légère baisse de l’audition liée à des modifications de la pression dans l’oreille moyenne
• Sécheresse de la bouche : sensation de bouche sèche liée à la diminution de la production de salive
• Nausées et vomissements : troubles gastriques et digestifs chez certains patients
• Douleur testiculaire chez l’homme : en cas de propagation du virus des oreillons aux testicules, un gonflement et une douleur (orchite) peuvent survenir.

Chez certains patients, le virus des oreillons peut se propager au système nerveux et entraîner des complications graves comme une méningite. Par ailleurs, une inflammation des testicules (orchite) peut être observée chez l’homme et une inflammation des ovaires (ovarite) chez la femme. Dans de rares cas, la maladie peut provoquer une perte d’audition ou une pancréatite. Si le patient présente des symptômes comme une forte fièvre persistante, une raideur de la nuque ou une confusion, il faut consulter un médecin en urgence.

Comment guérit-on des oreillons ?

C’est une infection virale qui guérit spontanément en 1 à 2 semaines. La maladie n’ayant pas de traitement spécifique, on utilise des traitements de soutien visant à soulager les symptômes. Boire abondamment, se reposer et consommer des aliments qui renforcent le système immunitaire peuvent accélérer la guérison. Pour soulager des symptômes comme la fièvre et la douleur, des antalgiques et des antipyrétiques peuvent être utilisés sur avis médical. Des compresses chaudes ou froides peuvent être appliquées pour soulager les glandes salivaires gonflées. Pour diminuer la douleur à la déglutition, il convient de privilégier des aliments mous et faciles à mâcher. La maladie étant contagieuse, il est recommandé que le patient se repose et soit isolé de la collectivité. Le respect des règles d’hygiène est important pour éviter la propagation de la maladie, en particulier auprès des enfants et des personnes immunodéprimées.

Un environnement humide et bien aéré peut contribuer à la guérison des patients. Pendant la maladie, il faut éviter les activités physiques intenses et laisser le corps se reposer complètement. Des gargarismes à l’eau tiède peuvent soulager le gonflement sous la mâchoire. Veiller à un sommeil régulier et s’alimenter de manière à soutenir le système immunitaire peuvent accélérer la guérison.

Comment les oreillons se transmettent-ils ?

Le virus peut se transmettre par les gouttelettes projetées dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle. Il peut également passer à d’autres personnes par l’intermédiaire d’aliments, de boissons ou d’objets ayant été en contact avec les sécrétions buccales du malade. Les personnes infectées peuvent propager le virus 2 jours avant l’apparition des symptômes et pendant les 5 jours qui suivent leur début.

Comment les oreillons se développent-ils ?

Ils résultent de l’installation dans les glandes salivaires d’un virus appelé Paramyxovirus, qui y provoque une inflammation. Après avoir pénétré dans l’organisme par voie respiratoire ou par contact, le virus passe dans la circulation sanguine. Il s’installe en particulier dans les glandes salivaires situées sous les oreilles, où il se multiplie. Après l’entrée du virus dans l’organisme, l’apparition des symptômes nécessite une période d’incubation qui dure généralement de 14 à 25 jours. Les premiers symptômes sont généralement une fatigue, une légère fièvre et des maux de tête. Un gonflement apparaît ensuite sous la mâchoire, autour des oreilles et au niveau des joues. En raison de l’inflammation des glandes salivaires, des symptômes comme une déglutition douloureuse, une difficulté à mâcher et une sécheresse de la bouche peuvent être observés. Chez les personnes dont le système immunitaire est solide, la maladie évolue de façon plus légère. Le risque de complications peut être plus élevé chez les enfants et les personnes immunodéprimées.

Traitement des oreillons

S’agissant d’une infection virale, il n’existe pas de traitement direct. La maladie guérit généralement spontanément grâce à la lutte du système immunitaire. Pendant cette période, il est important que le patient boive abondamment, garde le lit et consomme des aliments qui renforcent les défenses de l’organisme. Des compresses chaudes ou froides peuvent être appliquées pour atténuer le gonflement et la douleur des glandes salivaires. Le repos est très important pendant la maladie, car la fatigue physique peut retarder la guérison. Il est également recommandé que le patient soit attentif à son alimentation, évite les aliments très acides et durs et privilégie des aliments plus mous et à dominante liquide.

Qu’est-ce qui soulage les oreillons ?

Certaines méthodes naturelles et de soutien peuvent être utilisées pour accélérer la guérison. Pour renforcer le système immunitaire, il convient de consommer des aliments riches en vitamines et en minéraux. Les fruits riches en vitamine C (orange, kiwi, fraise) et les légumes contenant des antioxydants, en particulier, peuvent aider le système immunitaire à réagir plus rapidement. Consommer des aliments mous et à dominante liquide réduit la douleur tout en permettant au patient de s’alimenter confortablement. Pendant les oreillons, il est utile de boire beaucoup d’eau et des tisanes (tilleul, sauge) pour éviter la déshydratation. Parmi les méthodes naturelles qui soulagent en augmentant la sécrétion de salive figurent la mastication de chewing-gum sans sucre ou la consommation d’eau citronnée ; cette méthode ne doit toutefois être choisie que si elle ne déclenche pas de douleur. Pour éviter la propagation de l’infection, il est recommandé que le patient ne partage pas ses objets personnels et évite de rester longtemps dans des espaces fermés.

Pour augmenter la production de salive et permettre aux patients de s’alimenter confortablement, des soupes douces et tièdes et des aliments réduits en purée sont recommandés. Les aliments contenant des probiotiques, comme le yaourt, peuvent soutenir la santé intestinale et renforcer le système immunitaire. Des tisanes contenant des ingrédients naturels aux propriétés anti-inflammatoires, comme le gingembre et le curcuma, peuvent également être consommées. Pendant les oreillons, le bien-être psychologique est aussi important que le repos au lit ; il est donc recommandé que les malades restent à l’écart du stress et de l’anxiété.

Comité de rédaction d’Anadolu Medical Center

Médecins en « Gastro-entérologie » à Anadolu

A. Melih Özel

Professeur de gastro-entérologie

Gastro-entérologie

H. Murat Gürsoy

Professeur agrégé de gastro-entérologie

Gastro-entérologie

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Pr agrégé, Chirurgie

Chirurgie générale

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Questions fréquentes

Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.