Un volvulus est la torsion d’un segment de l’intestin autour de son mésentère, ce qui peut provoquer à la fois une occlusion et une interruption de l’apport sanguin. Douleur abdominale, ventre gonflé, vomissements et arrêt des gaz ou des selles sont des signes possibles. Il s’agit d’une urgence potentiellement grave.
Le volvulus intestinal, appelé en langage courant « nœud à l’intestin », est une affection qui perturbe gravement le fonctionnement de l’appareil digestif. Il survient lorsque l’intestin tourne sur lui-même et empêche le passage de son contenu. Cette maladie, qui nécessite une intervention médicale urgente, peut mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée. Elle se manifeste notamment par des symptômes tels qu’une douleur abdominale d’apparition brutale, un ballonnement, des nausées et un arrêt des selles.
Qu’est-ce que le volvulus intestinal ?
Le volvulus intestinal est un problème digestif grave dans lequel un segment de l’intestin tourne autour de son propre axe, ce qui interrompt le passage du contenu intestinal et coupe l’apport sanguin à cette zone. Cette situation provoque à la fois une occlusion mécanique et un trouble circulatoire pouvant entraîner la mort des tissus. Le volvulus peut se produire dans l’intestin grêle ou dans le gros intestin. Il se développe généralement de façon brutale et se manifeste par une douleur abdominale intense.
Cette maladie nécessite une prise en charge médicale urgente. S’il n’est pas reconnu et traité précocement, le tissu intestinal peut être endommagé, ce qui peut provoquer une inflammation généralisée du péritoine (péritonite) ou un sepsis.
Quels sont les types de volvulus intestinal ?
Le volvulus peut survenir à différents endroits et sous différentes formes. Les types sont classés à la fois selon la partie de l’intestin touchée et selon le mode de formation. Les plus fréquents sont les suivants :
- Volvulus du sigmoïde : il se forme lorsque le côlon sigmoïde, dernière partie du gros intestin, tourne sur lui-même. C’est la forme la plus fréquente ; on la rencontre généralement chez les personnes âgées.
- Volvulus du mésentère commun (intestin moyen, « midgut volvulus ») : il se produit dans la partie moyenne de l’intestin grêle. Il est plus fréquent chez les nourrissons et les enfants et peut être lié à des anomalies congénitales de position de l’intestin.
- Volvulus du cæcum : il se forme lorsque le cæcum, partie initiale du gros intestin, tourne sur lui-même. Il est plus rare et apparaît généralement chez les jeunes adultes.
- Volvulus gastrique : c’est un type rare, mais lorsque l’estomac tourne sur lui-même, des symptômes similaires peuvent apparaître.
Les symptômes et le degré d’urgence diffèrent selon le type, mais toutes les formes nécessitent une évaluation médicale urgente. Le traitement est généralement planifié en fonction de la localisation du volvulus, des lésions qu’il a provoquées et de l’état de santé général du patient.
Quelles sont les causes du volvulus intestinal ?
Le volvulus intestinal survient généralement en raison d’un écart de l’intestin par rapport à sa position anatomique normale, de troubles de la motricité ou d’anomalies structurelles. Chez certaines personnes, il est lié à une position anormale congénitale de l’intestin, tandis que chez d’autres il peut être dû à des facteurs acquis comme des adhérences, des tumeurs ou des habitudes alimentaires.
Les situations qui empêchent ou limitent les mouvements normaux de l’intestin augmentent particulièrement le risque de volvulus. Le volvulus intestinal peut survenir à tout âge, mais ses causes varient selon l’âge : chez le nourrisson, les problèmes de développement sont au premier plan, tandis que chez l’adulte les antécédents chirurgicaux ou les maladies intestinales sont des causes plus fréquentes.
Les principales causes du volvulus intestinal sont les suivantes :
- Anomalies congénitales de position de l’intestin (malrotation) : le développement anormal de l’intestin, en particulier pendant la petite enfance, augmente le risque de volvulus.
- Adhérences intestinales (brides) : les tissus conjonctifs formés entre les anses intestinales à la suite d’opérations abdominales antérieures peuvent provoquer un volvulus.
- Tumeurs ou masses intestinales : le rétrécissement de la lumière intestinale par des tumeurs ou des kystes peut entraîner une torsion et une occlusion.
- Hernies intestinales : des segments d’intestin sortant par des zones de faiblesse de la paroi abdominale peuvent s’étrangler et provoquer une torsion et un trouble circulatoire.
- Constipation chronique : l’accumulation prolongée de selles peut exercer une pression sur l’intestin et réduire sa motricité.
- Ballonnement excessif et accumulation de gaz : l’augmentation de la pression interne, en particulier lorsque la motricité intestinale est ralentie, peut favoriser le volvulus.
- Côlon long et mobile (dolichocôlon) : un côlon sigmoïde plus long que la normale peut faciliter sa rotation sur lui-même.
- Certaines maladies neurologiques : les affections touchant le système nerveux qui contrôle les mouvements intestinaux peuvent perturber le péristaltisme et donc favoriser le volvulus.
Quels sont les symptômes du volvulus intestinal ?
Les symptômes du volvulus intestinal commencent généralement brutalement et s’aggravent rapidement. En effet, l’occlusion intestinale entraîne à la fois l’arrêt du fonctionnement digestif et l’interruption de la circulation sanguine dans la partie concernée de l’intestin. Cette situation menace non seulement la digestion, mais aussi la vitalité de la paroi intestinale. Les symptômes résultent donc à la fois de l’occlusion mécanique et du trouble circulatoire.
Les gênes ressenties dans les premières heures peuvent rapidement se transformer en douleur intense, en ballonnement et en troubles généraux. L’intensité des symptômes varie selon la localisation et la durée du volvulus ainsi que l’état général du patient.
Les principaux symptômes du volvulus intestinal peuvent être énumérés ainsi :
- Douleur abdominale intense, à type de crampes : douleur d’apparition brutale, évoluant par vagues, ressentie surtout autour du nombril.
- Distension et tension abdominales : lorsque l’intestin se remplit de gaz et de liquide, le ventre gonfle nettement et devient sensible au toucher.
- Nausées et vomissements : en particulier dans les occlusions au niveau de l’intestin grêle, le contenu gastrique reflue et des vomissements surviennent. Les vomissements peuvent parfois être bilieux ou avoir une odeur fécale.
- Arrêt des matières et des gaz : lorsque l’intestin est complètement obstrué, le passage des gaz et des selles s’arrête, ce qui provoque un inconfort intense.
- Fièvre : si la paroi intestinale commence à être endommagée ou si une infection se développe, la température corporelle augmente.
- Accélération du pouls (tachycardie) : l’organisme se défend contre la douleur et la perte de liquide ; la fréquence cardiaque augmente.
- Sueurs et pâleur : en raison de la douleur intense et du trouble circulatoire, le patient présente des sueurs froides et pâlit.
- Sensibilité ou rigidité abdominale : lors de l’examen, la pression sur l’abdomen provoque une douleur nette ou révèle une rigidité. Cela peut annoncer une inflammation du péritoine.
- Faiblesse générale et hypotension : dans les cas avancés, la tension artérielle peut chuter en raison de la perte de liquide et des réactions générales de l’organisme.
Diagnostic du volvulus intestinal
Lorsqu’un volvulus intestinal est suspecté, le processus diagnostique est engagé sans perdre de temps. Dans cette maladie, un diagnostic précoce est en effet vital, tant pour préserver le tissu intestinal que pour prévenir les complications. La première étape du diagnostic consiste à écouter les plaintes du patient et à réaliser un examen physique. Des symptômes comme une douleur abdominale d’apparition brutale et un arrêt des matières et des gaz fournissent des indices importants au médecin.
À l’examen physique, on peut constater une sensibilité, une distension et une accumulation de gaz dans l’abdomen, et parfois une diminution ou une disparition complète des bruits intestinaux. Le toucher rectal permet de percevoir une obstruction sous-jacente ou de vérifier la présence d’un saignement.
Le diagnostic est confirmé par l’imagerie. La radiographie de l’abdomen sans préparation est l’un des premiers examens réalisés ; elle peut montrer des signes d’occlusion comme des anses intestinales dilatées et des niveaux hydro-aériques. Pour un examen plus détaillé, la tomodensitométrie (scanner, TDM) est la méthode la plus utilisée. Le scanner permet de visualiser en détail à la fois la localisation du volvulus et la torsion ou les lésions de l’intestin. Si l’intestin grêle doit être examiné plus précisément, des clichés avec produit de contraste oral peuvent également être nécessaires.
Dans certains cas, en particulier chez les nourrissons et les enfants, l’échographie peut aussi être efficace pour poser le diagnostic. Par ailleurs, les analyses de laboratoire permettent d’évaluer les réactions de l’organisme à une infection ou à une perte de liquide. Des paramètres comme l’hyperleucocytose, les déséquilibres électrolytiques ou le taux d’acide lactique fournissent des données importantes sur le risque de complications.
Traitement du volvulus intestinal
Dans un premier temps, l’équilibre hydrique et électrolytique du patient est rétabli par voie intraveineuse, car cette affection peut entraîner une perte de liquide importante et des troubles électrolytiques. Parallèlement, une sonde introduite par le nez jusqu’à l’estomac (sonde nasogastrique) peut être utilisée pour évacuer le contenu gastrique. Cette mesure réduit le ballonnement et les vomissements.
Ces mesures temporaires ne constituent cependant le plus souvent qu’une préparation à la chirurgie. Le volvulus intestinal est généralement traité par une intervention chirurgicale. Pendant l’opération, le chirurgien détord le segment intestinal concerné et évalue sa circulation sanguine. Si le tissu intestinal n’a pas perdu sa vitalité, le segment peut être conservé et remis en position normale. En revanche, en cas de nécrose (mort tissulaire), ce segment est retiré et les extrémités saines sont raccordées.
Dans certains cas, une stomie temporaire ou définitive peut être nécessaire après la chirurgie. Cette décision est prise en fonction de l’état de l’intestin et de la santé générale du patient. Après le traitement, le patient est étroitement surveillé : l’équilibre hydrique, la reprise du transit et les signes d’infection sont suivis.
Plus rarement, si le volvulus est reconnu à un stade très précoce et que le tissu intestinal n’est pas endommagé, on peut tenter, dans certaines situations particulières, de le détordre par des méthodes non chirurgicales. Cela se pratique toutefois généralement chez l’enfant et dans des conditions diagnostiques particulières.
Médecins en « Gastro-entérologie » à Anadolu
Questions fréquentes
Qu’est-ce que volvulus intestinal ?
Un volvulus est la torsion d’un segment de l’intestin autour de son mésentère, ce qui peut provoquer à la fois une occlusion et une interruption de l’apport sanguin. Douleur abdominale, ventre gonflé, vomissements et arrêt des gaz ou des selles sont des signes possibles. Il s’agit d’une urgence potentiellement grave.
Quels symptômes ou signes doivent être surveillés ?
Les manifestations dépendent de la cause, de la localisation et de la sévérité. Le site et l’âge déterminent les causes et le traitement. Un symptôme isolé ne suffit généralement pas à poser un diagnostic ; son évolution et les signes associés comptent aussi.
Comment le diagnostic est-il confirmé ?
Le diagnostic commence par l’interrogatoire et l’examen clinique. Selon le problème, des analyses, une imagerie ou des tests spécialisés peuvent être nécessaires. Le choix des examens dépend du contexte individuel et ne doit pas être remplacé par un auto-diagnostic.
Quand faut-il consulter rapidement ?
Douleur abdominale intense, distension, vomissements persistants, sang dans les selles, fièvre ou signes de choc nécessite un appel urgent aux services médicaux.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.