Cancer de l’amygdale : symptômes, HPV et traitements

Les amygdales (amygdales palatines) sont des tissus lymphoïdes situés de part et d'autre de la gorge, qui font partie du système immunitaire. Chargées de protéger l'organisme contre les infections et les micro-organismes nocifs, les amygdales peuvent, dans certains cas, devenir le siège du développement de cellules cancéreuses. Le cancer de l'amygdale est une maladie qui appartient au groupe des cancers de la tête et du cou. Il s'agit le plus souvent d'un carcinome épidermoïde (cancer à cellules squameuses).

Qu'est-ce que le cancer de l'amygdale ?

C'est un cancer qui résulte de la croissance incontrôlée de cellules anormales dans les amygdales. Cette maladie est l'un des cancers les plus fréquents de la région de la tête et du cou. Il se développe généralement dans la partie arrière de la gorge, à la surface ou dans les tissus profonds des amygdales. Dans la plupart des cas, il se présente sous la forme d'un carcinome épidermoïde et peut, avec le temps, s'étendre aux tissus voisins. Le cancer de l'amygdale peut ne pas donner de symptômes nets aux stades précoces. C'est pourquoi les patients sont généralement diagnostiqués à un stade avancé. Parmi les symptômes les plus fréquents figurent la difficulté à avaler, un mal de gorge chronique, une augmentation de volume unilatérale de l'amygdale et des masses palpables dans le cou. À mesure que la maladie progresse, des symptômes comme une modification de la voix, une douleur d'oreille et des plaies de la bouche qui ne guérissent pas peuvent également apparaître.

Les infections à HPV (papillomavirus humain) ont été associées ces dernières années à ce type de cancer. Diagnostiqué à un stade précoce, le cancer de l'amygdale peut être traité par chirurgie ou par radiothérapie. Aux stades avancés, des traitements complémentaires comme la chimiothérapie et l'immunothérapie peuvent être nécessaires.

Quels sont les symptômes du cancer de l'amygdale ?

Le cancer de l'amygdale peut ne pas donner de symptômes aux stades précoces ou être confondu avec des maladies courantes comme le rhume ou les infections de la gorge. Mais à mesure que la maladie progresse, des symptômes nets comme la difficulté à avaler, le mal de gorge et un gonflement du cou commencent à apparaître. Une augmentation de volume unilatérale et persistante de l'amygdale ou des plaies qui ne guérissent pas peuvent être des signes importants de cancer de l'amygdale. Avec la progression de la maladie, des symptômes supplémentaires comme des difficultés à parler, des crachats sanglants et une douleur d'oreille peuvent se développer. Les symptômes du cancer de l'amygdale sont les suivants :

• Mal de gorge prolongé et persistant : il peut être plus intense d'un côté en particulier.
• Difficulté à avaler (dysphagie) : des difficultés peuvent apparaître pour avaler les aliments solides et liquides.
• Gonflement ou masse palpable dans le cou : il est dû à l'augmentation de volume des ganglions lymphatiques.
• Augmentation de volume nette et unilatérale des amygdales : contrairement à une hypertrophie amygdalienne ordinaire, elle peut être douloureuse et asymétrique.
• Modifications de la voix et troubles de la parole : ils peuvent apparaître surtout aux stades avancés.
• Douleur d'oreille (otalgie) : des douleurs irradiant vers l'oreille peuvent survenir en raison de l'atteinte des nerfs de la gorge.
• Plaies de la bouche ou des amygdales qui ne guérissent pas : elles peuvent saigner et être recouvertes de plaques blanches.
• Mauvaise haleine : une mauvaise haleine peut se développer en raison d'une infection ou de la tumeur.
• Perte de poids inexpliquée et perte d'appétit : ce sont des symptômes fréquents aux stades avancés.
• Crachats sanglants ou saignements buccaux : ils peuvent être observés dans les cancers évolués.

Si ces symptômes persistent longtemps ou s'aggravent progressivement, il est nécessaire de consulter un médecin oto-rhino-laryngologiste (ORL). Un diagnostic précoce peut améliorer le succès du traitement et empêcher la progression de la maladie.

Causes du cancer de l'amygdale

Le cancer de l'amygdale peut se développer à la suite d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Les causes considérées comme intervenant dans le développement du cancer peuvent être détaillées comme suit :

• Infection à HPV : les types à haut risque comme HPV 16 et 18 sont associés au cancer de l'amygdale.
• Mauvaise hygiène bucco-dentaire et problèmes dentaires : les infections buccales et les déséquilibres bactériens peuvent augmenter le risque.
• Affaiblissement du système immunitaire : il est plus fréquent chez les personnes atteintes du VIH/sida et chez les personnes immunodéprimées après une greffe d'organe.
• Prédisposition génétique : le risque est plus élevé chez les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de la tête et du cou.
• Alimentation déséquilibrée et carences vitaminiques : une consommation insuffisante de fruits et légumes peut affaiblir le système immunitaire.
• Exposition prolongée aux toxines environnementales : les produits chimiques, la pollution de l'air et les gaz nocifs peuvent jouer un rôle dans le développement de la maladie.
• Âge et sexe : bien qu'il soit plus fréquent chez les hommes de plus de 50 ans, les cas liés au HPV peuvent également survenir chez les jeunes adultes.

Pour se protéger du cancer de l'amygdale, il est très important de se faire vacciner contre le HPV, de veiller à une hygiène bucco-dentaire régulière et d'adopter des habitudes alimentaires qui renforcent le système immunitaire.

Comment diagnostique-t-on le cancer de l'amygdale ?

Le médecin écoute d'abord les plaintes du patient, puis examine la gorge, les amygdales et les ganglions lymphatiques. Si une croissance anormale, un changement de couleur ou une plaie qui ne guérit pas est constaté, des examens détaillés sont demandés. L'examen endoscopique permet d'évaluer la localisation et l'extension de la tumeur. La biopsie, qui consiste à prélever un échantillon du tissu suspect pour y rechercher des cellules cancéreuses, est la méthode diagnostique la plus fiable. Par ailleurs, des techniques d'imagerie comme l'IRM (imagerie par résonance magnétique), le scanner (tomodensitométrie) et la TEP sont utilisées pour évaluer le degré d'extension de la maladie. Pour les cancers de l'amygdale liés au HPV, un test HPV et des analyses génétiques peuvent être réalisés. Des analyses de sang et l'évaluation des ganglions lymphatiques permettent de comprendre le stade et l'extension de la maladie et d'établir un plan de traitement adapté.

Quels sont les stades du cancer de l'amygdale ?

Selon la taille et l'extension de la tumeur, il est classé du stade 0 au stade 4. Aux stades précoces, la maladie est limitée aux amygdales, tandis qu'aux stades avancés elle peut s'étendre aux ganglions lymphatiques et à d'autres organes. Les stades du cancer de l'amygdale sont les suivants :

• Stade 0 : les cellules cancéreuses sont encore en surface et ne se sont pas étendues. Diagnostiqué tôt, il peut être entièrement traité.
• Stade 1 : la tumeur mesure moins de 2 cm et reste dans le tissu amygdalien. Elle ne s'est pas étendue aux ganglions lymphatiques ni à d'autres régions.
• Stade 2 : la tumeur mesure entre 2 et 4 cm mais reste limitée à la région amygdalienne. Elle ne s'est pas étendue aux tissus voisins.
• Stade 3 : la tumeur peut mesurer plus de 4 cm ou s'est étendue aux ganglions lymphatiques voisins. Les tumeurs des ganglions lymphatiques mesurent moins de 3 cm.
• Stade 4A : le cancer s'est étendu au plancher de la bouche, à la base de la langue ou aux tissus musculaires voisins. Les tumeurs des ganglions lymphatiques peuvent atteindre 6 cm.
• Stade 4B : le cancer s'est étendu à des tissus plus profonds et aux gros vaisseaux sanguins du cou. Le traitement peut être plus difficile.
• Stade 4C : le cancer a métastasé aux poumons, aux os ou à des organes éloignés. Il est à un stade avancé et les options thérapeutiques sont limitées.

Une fois le stade de la maladie déterminé, les méthodes de traitement appropriées, comme la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie ou l'immunothérapie, sont choisies afin d'établir le meilleur plan de traitement pour le patient. Un diagnostic précoce améliore considérablement le contrôle de la maladie et le succès du traitement.

Comment traite-t-on le cancer de l'amygdale ?

Le traitement du cancer de l'amygdale est planifié en fonction du stade de la maladie, de la taille de la tumeur et de son extension. Aux stades précoces, si la tumeur est limitée à la région amygdalienne, les tissus cancéreux peuvent être retirés chirurgicalement. Aux stades intermédiaires et avancés, la radiothérapie et la chimiothérapie sont associées à la chirurgie. La radiothérapie est utilisée pour détruire les cellules cancéreuses et réduire la taille de la tumeur. La chimiothérapie est généralement utilisée aux stades avancés ou en cas de métastases. Chez les patients atteints d'un cancer de l'amygdale HPV positif, des traitements qui renforcent le système immunitaire, comme l'immunothérapie, peuvent être plus efficaces. Au cours du traitement, le soutien nutritionnel, l'orthophonie et les changements de mode de vie revêtent une grande importance.

Comité de rédaction d'Anadolu Medical Center

Questions fréquentes

Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.