Cancer des glandes salivaires : symptômes, stades et traitements

Le cancer des glandes salivaires est un cancer rare qui se développe à la suite de la prolifération incontrôlée de cellules anormales dans les glandes salivaires. Situées autour de la bouche et de la gorge, les glandes salivaires soutiennent le système digestif. Ce type de cancer peut toucher les glandes salivaires principales et accessoires de la région de la tête et du cou. Lorsqu’il n’est pas diagnostiqué tôt, il risque de s’étendre aux tissus voisins et aux ganglions lymphatiques. Une masse dure remarquée sous la mâchoire, à l’intérieur de la bouche ou autour de l’oreille figure parmi les symptômes les plus fréquents du cancer des glandes salivaires. Lorsque le cancer progresse, des symptômes comme une faiblesse des nerfs du visage, des douleurs et une difficulté à avaler peuvent apparaître.

Qu’est-ce que le cancer des glandes salivaires ?

C’est une maladie causée par des tumeurs malignes qui se développent dans les glandes productrices de salive. Les glandes salivaires sont des glandes qui produisent et sécrètent la salive, nécessaire à la santé bucco-dentaire et à la digestion. L’organisme compte trois grandes glandes salivaires : la glande parotide (devant l’oreille), la glande sous-mandibulaire (sous la mâchoire) et la glande sublinguale (sous la langue). Il existe également de nombreuses petites glandes salivaires réparties dans la bouche et la gorge. Ce cancer s’observe le plus souvent dans la glande parotide, mais il peut aussi se former dans les autres glandes salivaires. Si les tumeurs des glandes salivaires sont généralement bénignes, certaines peuvent grossir rapidement et s’étendre aux tissus environnants. Si elles ne sont pas diagnostiquées tôt, elles peuvent métastaser dans les ganglions lymphatiques et d’autres organes. La prédisposition génétique et l’exposition prolongée aux rayonnements figurent parmi les principaux facteurs de risque de cette maladie. Chez les personnes ayant reçu une radiothérapie, en particulier, des mutations cellulaires peuvent apparaître dans les glandes salivaires et conduire à une cancérisation. Par ailleurs, une exposition prolongée à certaines substances chimiques peut également provoquer une croissance anormale des cellules des glandes salivaires.

Quels sont les symptômes du cancer des glandes salivaires ?

Il peut évoluer sans symptômes aux stades précoces. Cependant, à mesure que la maladie progresse, l’apparition d’une masse dure et indolore sous la mâchoire, autour de l’oreille ou dans la bouche est le symptôme le plus fréquent. Avec le temps, cette masse peut grossir, comprimer les tissus environnants et, en atteignant les nerfs, provoquer un engourdissement du visage ou une faiblesse musculaire. Des symptômes comme une diminution du flux salivaire, une difficulté à avaler et des douleurs lors de la mastication peuvent également être observés. Aux stades avancés de la maladie, la tumeur peut s’étendre aux ganglions lymphatiques et aux tissus environnants. Cela peut se manifester par des symptômes comme un gonflement du cou et une paralysie faciale. Si la tumeur atteint les nerfs des glandes salivaires, une asymétrie du visage ou une perte de mouvement d’un côté peut survenir. Les symptômes du cancer des glandes salivaires sont les suivants :

• Masse dure et indolore sous la mâchoire, autour de l’oreille ou dans la bouche
• Gonflement ou durcissement des glandes salivaires
• Douleur lors de la mastication ou de la déglutition
• Diminution de la production de salive et sécheresse buccale
• Engourdissement ou perte de sensibilité du visage
• Faiblesse des muscles du visage ou paralysie faciale (perte de mouvement d’un côté)
• Ganglions lymphatiques augmentés de volume dans le cou ou sous la mâchoire
• Douleur à l’oreille ou troubles de l’audition
• Plaies ou lésions qui ne cicatrisent pas dans la bouche
• Salive teintée de sang ou mauvaise haleine

Stades du cancer des glandes salivaires

Il est classé en stades selon la taille de la tumeur, son extension aux tissus environnants et la présence ou non de métastases dans les ganglions lymphatiques ou dans des organes éloignés. Le système TNM est utilisé pour déterminer l’extension du cancer. Ce système peut être expliqué comme suit :

• T (taille de la tumeur) : la taille et l’extension du cancer à l’intérieur de la glande salivaire
• N (ganglions lymphatiques) : le fait que le cancer se soit étendu ou non aux ganglions lymphatiques du cou
• M (métastases) : l’extension du cancer aux poumons, aux os ou à d’autres organes

Le cancer des glandes salivaires est classé du stade 0 au stade 4.

• 1er stade (stade 0 – stade I) : la tumeur mesure moins de 2 cm et se trouve uniquement dans la glande salivaire. Elle ne s’est pas étendue aux tissus environnants ni aux ganglions lymphatiques. Les patients ne ressentent généralement pas de symptômes ou peuvent remarquer une légère masse. Les chances de traitement sont très élevées.
• 2e stade (stade II) : la tumeur mesure 2 à 4 cm. Elle se trouve cependant toujours uniquement dans la glande salivaire. Il n’y a pas d’extension aux ganglions lymphatiques ni aux organes éloignés. Une légère douleur, une diminution de la salive ou une difficulté à mâcher peuvent survenir. Avec un diagnostic précoce, l’association chirurgie et radiothérapie peut être efficace.
• 3e stade (stade III) : la tumeur mesure plus de 4 cm ou s’est étendue aux tissus mous environnants. Une extension aux ganglions lymphatiques voisins peut être observée. Les patients peuvent ressentir un engourdissement du visage, une paralysie faciale ou un gonflement net sous la mâchoire. Les options de traitement comprennent l’association de la chirurgie, de la radiothérapie et de la chimiothérapie.

Le stade 4, stade avancé, se divise lui-même en 3 groupes :

• Stade IVA : la tumeur s’est étendue à de grandes structures voisines comme l’os de la mâchoire, les nerfs du visage ou la peau.
• Stade IVB : le cancer s’est étendu aux grands ganglions lymphatiques ou aux structures vasculaires du cou.
• Stade IVC : le cancer a métastasé dans des organes éloignés comme les poumons, les os ou le foie.

Aux stades avancés, les patients peuvent souffrir de douleurs importantes, d’une difficulté à avaler et d’une paralysie marquée des muscles du visage. La méthode de traitement est déterminée selon l’extension de la maladie. Lorsqu’il est diagnostiqué tôt, le taux de succès du traitement peut être très élevé.

Traitement du cancer des glandes salivaires

La chirurgie est la méthode de traitement la plus courante du cancer des glandes salivaires. Pendant l’opération, la glande salivaire contenant la tumeur est entièrement retirée. Si le cancer s’est étendu aux tissus environnants ou aux ganglions lymphatiques, les tissus atteints peuvent également être retirés. L’ampleur de l’intervention dépend de la localisation et de l’extension de la tumeur. Dans certains cas, l’os de la mâchoire, les nerfs ou les muscles du visage peuvent être touchés. On a alors recours à une chirurgie reconstructrice afin de préserver les fonctions du visage du patient. Après la chirurgie, une radiothérapie peut être réalisée pour détruire les cellules cancéreuses restantes ou, chez les patients non opérables, pour réduire la tumeur. L’ADN des cellules cancéreuses est détruit au moyen de rayons de haute énergie. Des techniques modernes comme la radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité (IMRT) permettent de cibler les tissus cancéreux en limitant au maximum les dommages aux tissus sains.

Dans les cancers des glandes salivaires avancés, une chimiothérapie peut être administrée afin d’arrêter la croissance des cellules cancéreuses ou d’empêcher leur propagation. Toutefois, dans les cancers des glandes salivaires, la chimiothérapie est généralement utilisée comme traitement d’appoint. Associée à la chirurgie et à la radiothérapie, elle peut aider à contrôler le cancer. Ces dernières années, des thérapies ciblées ont été développées pour certains types de cancers des glandes salivaires. Cette méthode de traitement vise à empêcher la croissance des cellules cancéreuses en ciblant certaines de leurs protéines. L’immunothérapie est une nouvelle option de traitement qui renforce le système immunitaire afin qu’il reconnaisse et détruise les cellules cancéreuses.

Pendant le traitement, une prise en charge de la douleur, un soutien nutritionnel, une kinésithérapie et un soutien psychologique peuvent être proposés afin d’améliorer la qualité de vie des patients. Chez les patients à un stade avancé, en particulier, des programmes de rééducation spécifiques peuvent être mis en place afin de préserver les fonctions de la parole et de la déglutition.

Comité de rédaction d’Anadolu Medical Center

Questions fréquentes

Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.