La pelade, ou alopecia areata, est une maladie auto-immune qui provoque le plus souvent des plaques nettes de perte de cheveux ou de poils, sans cicatrice. Son évolution est imprévisible : une repousse spontanée est possible, mais des récidives peuvent survenir. Le choix du traitement dépend de l’étendue, de l’âge et du retentissement.
La chute des cheveux peut avoir différentes causes. La pelade (alopecia areata), elle, est une maladie qui provoque une perte de cheveux soudaine, en plaques rondes ayant la forme d'une pièce de monnaie. Maladie auto-immune due à l'attaque des follicules pileux par le système immunitaire, la pelade peut survenir à tout âge et chez les deux sexes. Outre les cheveux, elle peut également toucher les sourcils, les cils et les poils du corps. Généralement indolore, la chute se manifeste par des zones dégarnies circulaires bien visibles sur le cuir chevelu, les sourcils ou la barbe. Ces zones peuvent s'agrandir avec le temps ou parfois guérir spontanément. Chez certains patients, cependant, la perte de cheveux peut s'étendre et devenir permanente.
Qu'est-ce que la pelade ?
Il s'agit d'une maladie auto-immune caractérisée par une chute des cheveux due à l'attaque des racines des cheveux par le système immunitaire. Elle se présente généralement sous la forme de zones dégarnies rondes et nettes sur le cuir chevelu, les sourcils, la barbe ou les poils du corps. Les racines étant endommagées dans ces zones, la pousse des poils s'arrête et une calvitie localisée apparaît. La pelade n'est pas une maladie contagieuse. Toutefois, comme elle est liée au système immunitaire, elle est plus fréquente chez les personnes ayant une prédisposition génétique. Au lieu de combattre les microbes nocifs pour l'organisme, le système immunitaire perçoit les racines des cheveux comme étrangères et les attaque. Cela perturbe le cycle de croissance des cheveux et provoque une chute soudaine.
La sévérité de la maladie varie d'une personne à l'autre. Chez certaines personnes, seules quelques petites zones de chute apparaissent. Dans certains cas, la perte de cheveux peut s'étendre à l'ensemble du cuir chevelu ou à la totalité des poils du corps. Il n'existe pas de traitement curatif définitif de la pelade. Il est cependant possible, grâce à différentes méthodes thérapeutiques, de favoriser la repousse des cheveux et d'équilibrer le système immunitaire.
Quelles sont les causes de la pelade ?
Normalement, le système immunitaire protège l'organisme contre les infections et les substances nocives. Mais dans la pelade, les cellules immunitaires perçoivent à tort les follicules pileux comme une substance étrangère et les attaquent, ce qui arrête la pousse des cheveux. Il en résulte des chutes soudaines et nettes sur le cuir chevelu, les sourcils, la barbe ou les poils du corps. La cause exacte de la pelade n'est pas entièrement connue. On pense que de nombreux facteurs peuvent déclencher la maladie. La prédisposition génétique joue un rôle important dans l'apparition de la pelade. Chez les personnes dont la famille compte des cas de pelade ou d'autres maladies auto-immunes, la probabilité de développer cette maladie est plus élevée. Un stress intense et des événements traumatisants peuvent déclencher la chute des cheveux en perturbant l'équilibre du système immunitaire. Par ailleurs, le risque de pelade est accru chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes comme les maladies de la thyroïde, le diabète ou la polyarthrite rhumatoïde. Les facteurs environnementaux, les carences nutritionnelles, les infections virales et les changements hormonaux peuvent également déclencher la pelade. Bien que la pelade puisse survenir à tout âge et chez les deux sexes, elle apparaît plus souvent à l'adolescence et chez les jeunes adultes.
Quels sont les types de pelade ?
Selon la forme et l'étendue de la chute, la pelade se divise en différents types. Chez certaines personnes, elle reste limitée à de petites zones, tandis que dans certains cas la perte de cheveux peut devenir plus étendue. Le type de la maladie est un facteur important pour déterminer le traitement et la probabilité de repousse des cheveux. Les types de pelade peuvent être énumérés comme suit :
- Alopecia areata (pelade classique) : c'est le type le plus fréquent. Il se manifeste généralement par des chutes circulaires, de la taille d'une pièce de monnaie, sur le cuir chevelu, la barbe ou les sourcils. Les zones dégarnies peuvent s'agrandir avec le temps ou guérir spontanément.
- Alopecia totalis (perte totale des cheveux) : la perte de cheveux touche l'ensemble du cuir chevelu. C'est une forme plus avancée de pelade, et les cheveux peuvent ne pas repousser.
- Alopecia universalis (chute totale des poils du corps) : tous les poils du corps tombent. Elle peut toucher les sourcils, les cils, la barbe ainsi que les poils des bras, des jambes, de la poitrine et de la région génitale. C'est une forme rare, mais l'une des plus sévères de la pelade.
- Pelade de type ophiasis : la perte de cheveux se produit généralement en bande sur les côtés et l'arrière de la tête (région de la nuque). Elle peut répondre plus difficilement aux traitements classiques.
- Pelade diffuse : la perte de cheveux n'est pas limitée à une zone précise, et les cheveux s'affinent de manière générale. Elle se manifeste par une chute importante et un éclaircissement de la chevelure.
- Alopecia barbae (pelade de la barbe) : la chute se produit uniquement dans la région de la barbe. C'est une forme de pelade observée surtout chez les hommes.
Pour ces différents types, la probabilité de repousse peut varier selon l'état du système immunitaire, les facteurs génétiques et le traitement appliqué. Dans les cas diagnostiqués précocement, la réponse au traitement peut être plus rapide.
Quels sont les symptômes de la pelade ?
Le symptôme le plus fréquent est l'apparition de zones de chute rondes, de la taille d'une pièce de monnaie, sur le cuir chevelu, la barbe, les sourcils ou d'autres parties du corps. Ces zones peuvent être petites au début, mais elles peuvent s'agrandir avec le temps ou de nouvelles zones peuvent apparaître. La pelade ne s'accompagne généralement ni de douleur ni de démangeaisons. Certains patients peuvent ressentir une légère sensation de brûlure ou une sensibilité avant la chute. Les racines des cheveux tombés paraissant généralement saines, la surface de la peau reste lisse, sans inflammation ni plaie.
À mesure que la pelade progresse, la forme et la taille des zones de chute peuvent changer. Chez certaines personnes, seules quelques petites zones sont touchées, tandis que dans certains cas tout le cuir chevelu ou tous les poils du corps peuvent disparaître. Cette évolution peut aboutir aux formes plus avancées appelées alopecia totalis ou alopecia universalis. La chute des poils au niveau des sourcils, des cils et de la barbe peut notamment indiquer une forme plus étendue de la maladie. Les symptômes de la pelade sont les suivants :
- Chute de cheveux localisée : les chutes rondes, en forme de pièce de monnaie, sont le signe le plus caractéristique. Elles commencent par de petites zones et peuvent s'agrandir avec le temps.
- Zones lisses et sans cicatrice sur le cuir chevelu : aucune rougeur, plaie ou croûte n'est observée dans les zones dégarnies. La surface de la peau est généralement saine et lisse.
- Perte de poils des sourcils, des cils et de la barbe : le cuir chevelu n'est pas le seul touché ; les sourcils, les cils et la barbe peuvent l'être aussi. Dans les cas plus étendus, les poils du corps peuvent disparaître complètement.
- Problèmes d'ongles : les ongles peuvent présenter des cupules (petits creux), une fragilité, des taches blanches et une surface rugueuse. Dans certains cas, on observe un affaiblissement complet des ongles.
- Chutes asymétriques : la pelade ne débute généralement pas en un seul endroit ; elle peut apparaître soudainement dans différentes zones. La forme de la chute peut être irrégulière.
- Affinement et éclaircissement des cheveux : la perte de cheveux ne se concentre pas uniquement sur certaines zones ; chez certaines personnes, elle peut provoquer un affinement et un éclaircissement général de la chevelure.
- Sensibilité ou picotements au niveau des racines : avant la chute, certains patients peuvent ressentir de légers picotements, une brûlure ou une sensibilité au niveau des racines des cheveux.
- Changement de couleur des cheveux qui repoussent : dans certains cas, les cheveux qui repoussent peuvent être blancs ou gris au début. Ils peuvent retrouver leur couleur d'origine avec le temps.
Dans certains cas, les cheveux repoussent en peu de temps, tandis que chez certains patients la perte de cheveux peut devenir permanente. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent accélérer la repousse et empêcher la progression de la maladie.
Comment diagnostique-t-on la pelade ?
Le diagnostic de pelade est généralement posé par un dermatologue lors de l'examen physique. Le médecin évalue les signes de la maladie en examinant la forme de la zone dégarnie, la structure du cuir chevelu et l'état des racines des cheveux. Pour un diagnostic certain, les racines peuvent être examinées en détail à l'aide d'un appareil grossissant spécial appelé dermatoscope. Dans certains cas, des analyses de sang peuvent être réalisées pour rechercher la cause de la pelade, notamment des maladies auto-immunes, des carences vitaminiques ou des problèmes thyroïdiens. Dans de rares cas, une biopsie, consistant à prélever un petit échantillon de tissu du cuir chevelu, peut être pratiquée pour distinguer la chute de cheveux d'autres maladies. Au cours du diagnostic, le degré d'évolution de la pelade et les modifications des ongles sont également évalués afin de déterminer le traitement approprié.
Comment traite-t-on la pelade ?
Le traitement de la pelade varie selon la sévérité et l'étendue de la maladie. Dans les cas légers, les cheveux peuvent repousser spontanément. Mais aux stades avancés ou en cas de chute étendue, une prise en charge médicale peut être nécessaire. La photothérapie (traitement par la lumière) et le traitement par PRP (plasma riche en plaquettes) figurent également parmi les méthodes utilisées pour stimuler les racines des cheveux. Des compléments comme la biotine, le zinc et la vitamine D peuvent aider à renforcer le système immunitaire. Le stress étant un facteur déclenchant important, l'adoption d'un mode de vie plus sain et l'attention portée à la gestion du stress font partie des éléments qui soutiennent le traitement.
Comité de rédaction d'Anadolu Medical Center
Médecins en « Dermatologie » à Anadolu
Questions fréquentes
La pelade est-elle contagieuse ?
Non. La pelade est une maladie auto-immune et ne se transmet pas par contact. Elle n’est pas due à un champignon. Une chute de cheveux en plaques peut toutefois avoir d’autres causes, dont certaines infectieuses, ce qui justifie un diagnostic médical en cas de doute.
Les cheveux repoussent-ils toujours ?
Une repousse spontanée est fréquente dans les formes limitées, mais elle n’est pas garantie et des rechutes sont possibles. Le pronostic dépend notamment de l’étendue, de la durée, de l’âge de début et de certaines formes cliniques.
Le PRP est-il un traitement standard de la pelade ?
Le plasma riche en plaquettes a été étudié, mais il ne constitue pas un traitement de référence universel de la pelade. Les options ayant le meilleur niveau de preuve dépendent de la sévérité et doivent être discutées avec un dermatologue.
Le stress provoque-t-il la pelade ?
Le stress peut être rapporté avant certaines poussées et peut aggraver le vécu de la maladie, mais il ne suffit pas à expliquer la pelade. Il s’agit avant tout d’un mécanisme auto-immun chez des personnes prédisposées.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.